“純血のコンテンダー”としてハイパーカー｢ヴァルキリー｣を発表｡WEC/IMSA選手権に参戦する唯一の公道走行可能なハイパーカー
アストンマーティンは、ハイパーカー「ヴァルキリー」を発表し、その輝かしい競技の歴史にスリリングな新章をスタートさせる。このハイパーカーは、イギリスの超高級パフォーマンスカーブランドを耐久モータースポーツの頂点に返り咲かせ、｢ル・マン24時間レース」での総合優勝を狙うものである。
公道走行可能なハイパーカーから派生した唯一のライバルであるヴァルキリーは、FIAの”ハイパーカー・レギュレーション”に基づいて製造された初のレーシングカーであり、｢FIA世界耐久選手権 (WEC)｣と米｢IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権 (IMSA)」の両方に参戦する。このハイパーカーは、2025年2月28日(金)にカタール1,812kmで開催される2025年WEC開幕戦で、ワークス・チームのアストンマーティンTHORが2台のヴァルキリーを投入し、世界デビューを飾る。
アストンマーティン・ラゴンダの最高経営責任者であるエイドリアン・ホールマークは、次のように述べた。｢これは、アストンマーティンにとって誇らしい瞬間です。ル・マン24時間レースの総合優勝争いに復帰することは、私たちの価値観の根幹をなすものであり、モーターレースの伝統における重要なマイルストーンとなります。WECとIMSAの両方でスポーツカーレースの頂点に挑戦する唯一のハイパーカーとして誕生したヴァルキリーは、1世紀以上にわたってブランドを定義してきた私たちの不朽のスポーツ精神を体現するものです」
【写真11枚】’25年､WECとIMSAの両シリーズに参戦する唯一のハイパーカー
ル･マンのドライバーラインナップは全員英国人
アストンマーティンで最も最近ル・マン24時間レースでイギリス人チャンピオンに輝いたハリー・ティンクネルは、WECのフルシーズンでは、同国人で耐久レースの新星であるトム・ギャンブルとともに#007ヴァルキリーをドライブし、姉妹車の#009は「FIA GT世界選手権」で3度のチャンピオンに輝いたマルコ・ソーレンセン(デンマーク)とWEC LMGT3クラスのウィナーであるアレックス・リベラス(スペイン)がドライブする。
IMSAでは、2024年のIMSA GTD Pro選手権チャンピオンのロス・ガン(イギリス)と2022年のGTDクラスチャンピオンのロマン・デ・アンジェリス(カナダ)が、アストンマーティンTHORチームの23号車1台でGTPクラスに参戦。ガンとデ・アンジェリスの両ドライバーは、ル・マンではWECコンテンダーに加わり、3人のドライバーでラインアップを構成する。ガンは、ティンクネル、ギャンブルとともに#007ワルキューレをドライブし、6月14日(土),15日(日)に開催されるレースでオール・ブリティッシュ・パートナーシップを完成させる。
ヴァルキリーのファクトリー・レーシング・キャンペーンは、WECとIMSAの両シリーズでアストンマーティンの「ヴァンテージGT3」を走らせてきたザ・ハート・オブ・レーシング(THOR)が指揮を執る。｢スポーツカー・レースに携わる者にとって、アストンマーティンとともに最高峰レベルのマシンを走らせること、そして世界で最も美しいマシンのひとつとして広く受け入れられているマシンを走らせることは、本当に名誉なことです。｢このプログラムを任されたことは、間違いなくキャリアのハイライトです」
サーキット用に開発された究極のロード･ハイパーカー
アストンマーティン・パフォーマンス・テクノロジーズとTHORによって開発されたこの新車は、世界耐久モータースポーツのトップ・ハイパーカー部門で唯一、既存の市販車ベースの究極のハイパーカーであるアストンマーティン・ヴァルキリーをルーツとしている。
アストンマーティンの耐久モータースポーツ責任者であるアダム・カーター氏は、次のように述べた。｢アストンマーティン・ヴァルキリーは、単なるハイパーカーではなく、パフォーマンス、デザイン、イノベーションの頂点を示す自動車工学の歴史における革命です。F1テクノロジーとロードカーの卓越した技術を見事に融合させたヴァルキリーは、まさにレースのために作られたものであり、最高レベルの世界耐久レースに参加することで、その技術的偉業はさらに確固たるものとなるでしょう」
ハイパーカーのルールに従うことで、レースカーはロードカーと多くのDNAを共有しており、その心臓部には同じV12パワーユニットが搭載されている。
レース用に最適化されたカーボンファイバーシャシーのヴァルキリーは、コスワース製6.5L 自然吸気V12エンジンの改良型リーンバーンバージョンを搭載している。このパワーユニットは、ハイパーカー・クラスの性能ウィンドウに適合するように改良され、トップレベルの長距離競技の厳しさに耐えるように開発されている。
ヴァルキリーの血統にV12を選択することで、明確なパフォーマンス上のメリットが得られると同時に、純粋なレーシング・ソリューションとしてアストンマーティンの美学にもマッチしている。信頼性と耐久性に関しては、500kW(680bhp)の出力制限を含むハイパーカーのレギュレーションが、ロードカーとしての高いデューティサイクルに見合う堅牢性を当初から組み込んでいたV12に利点をもたらしている。レースでは、燃費効率が特に開発の焦点となっている。
「必要なスティント・エネルギーを供給するために燃料搭載量を減らすリーン走行が重要です」とカーター氏は言う。｢より少ないパワーで走るために、エンジンの能力よりも低速で走らせます。レギュレーション内のパワー制限が低くなったことで、トルクカーブを見直し、エンジン回転数を下げることでフリクションロスを減らし、燃費を向上させるチャンスが生まれたのです」
エアロダイナミクスに関しては、ヴァルキリーのハイパーカーの進化は、レギュレーションのホモロゲーション基準を満たすために開発され、アストンマーティンのチーフ・クリエイティブ・オフィサーのマレク・ライヒマン氏と、2025年3月にアストンマーティンのF1チームのマネージング・テクニカル・パートナーに就任するエイドリアン・ニューウェイ氏によって生み出された、ロードカーに根ざした強固なベースラインによって可能になった。
「歴史上最も偉大なレーシングカー・デザイナーの一人であるエイドリアン・ニューウェイが、クルマをデザインして、それがいつかはレースに出ることを考えないというのは、ほとんど想像を絶することでしょう」とカーター氏は言う。
ロードカーからレーシングカーへの変身は、安全性と性能の両面において、FIAのテクニカルレギュレーションによって決定される。ドライバーとタイヤの素早い交換、ピットストップでのライブ給油、さらにクルマとクルマの接触の可能性など、レースにおける課題に対応するため、フロントとリアのボディワークのクイックチェンジ、シングルポイント・ラピッド給油カップリング、シャシーに組み込まれた高速空気圧ジャッキシステム、安全性、クイックアクセス、視界のために最適化されたドライバー・コックピットなどが開発された。
レーシングサスペンションは、フロントとリアにダブルウィッシュボーン、プッシュロッド式トーションバースプリング、調整可能なサイドダンパーとセンターダンパーを装備。ヴァルキリーは、ハイパーカー規制で義務付けられている18インチのミシュラン・パイロットスポーツタイヤを装着している。
「開発とは関係なく、絶対的な性能はレギュレーションによって制限されています」とカーター氏は説明する。｢最低重量、ドライブシャフトのトルクコントロールによるパワー制限、空力性能のウィンドウがあります。すべての競合車種はフルサイズの風洞で測定される。つまり、基本的な性能貢献の範囲内でヴァルキリーの特性を最適化することなのです」
このアプローチは、セミオートマチック・パドルシフト・ギアチェンジで操作されるエクストラック7速シーケンシャル・トランスミッションを含む、レーシングカーの仕様における主要な設計決定にも影響を与えた。
「すべての競技用アストンマーティンがそうであるように、私たちも最終的には、非常に高性能な車両をレギュレーションの要件に合わせて特性と能力を調整し、その中でパフォーマンスの機会を最適化しているのです」とカーター氏は言う。｢私たちは、アストンマーティンの世界的に有名なデザインスタジオと手を携え、アストンマーティン・パフォーマンス・テクノロジーズが開発における主要な役割を担っています」
デュアルレース･プログラムの準備
2024年7月にヴァルキリーのハイパーカーが初めてテスト走行を開始して以来、ハート・オブ・レーシングは15,000kmを超える広範な評価プログラムに着手してきた。テストはイギリスのドニントン・パークとシルバーストーンから始まり、バレルンガ、ヘレス、そしてバーレーン、カタール、ロードアトランタ、セブリング、デイトナと続き、デュアルレース・プログラムに適したサーキットを横断的に確保した。
イアン・ジェームズ氏は「常に上を目指すことは可能ですが、プログラムの進展と信頼性には満足していますよ」と語る。｢設計からAMPT、製造要素からレースチームまで、チーム全体がどのように統合されているかという点で、これ以上うれしいことはないですね」
WECシーズンには2台のヴァルキリーがエントリーしており、ル・マンにおける英国モータースポーツの栄光の数々を象徴する見事なグリーンのカラーリングが施されている。ドライバーのラインナップについてジェームズ氏は「ハリー・ティンクネルはヴァルキリーの開発に深く関わっていたので、早い段階からテストプログラムに参加させたかったんです。
ティンクネルは、2020年にアストンマーティンでル・マンのクラス優勝を飾った最後のイギリス人ドライバーですが、2024年のWECシーズンをプロトン・ポルシェで戦った経験を持つ、グループ内で最も経験豊富なハイパーカー・ドライバーでもありますから。彼はすぐに優秀なチームプレーヤーであることを認め、その実績がそれを物語っています」と付け加えた。
トム・ギャンブルは、アストン・マーティン・オートスポーツBRDC賞の元ウィナーで、LMP2とGTの両方の経験を持ち、ザ・ハート・オブ・レーシングでは、2022年にデイトナ、セブリング、ロード・アトランタで開催されたIMSA耐久レースでドライブしている。
「私は彼を天賦の才能として非常に高く評価しており、スポーツカーレースの最高峰でスポットライトを浴びるチャンスに値しています」とジェームズ氏は言う。
マルコ・ソーレンセンはアストンマーティンで最も活躍している現役レーシングドライバーだ。WEC GTクラスで3回のチャンピオンを誇り、2022年にはル・マンでクラス優勝に輝いた。｢彼はアストンマーティンでレースをしたドライバーの中でも、非常に経験豊富で数々の成功を収めたドライバーです。
トップクラスのレースに参戦するチャンスが巡ってくるまでは長くかかりましたが。彼と一緒に仕事をして、彼の能力やプレッシャーにもクールに対応する様子を見てきました。彼はこのプログラムに適任です」」と、ジェームズ氏は述べた。
また、｢アレックス・リベラスはここ数年、IMSAのGTD Proで実力を発揮し、IMSAとWECで確実に勝利を積み重ねてきました。昨年は我々と共にWECの全レースで素晴らしい活躍を見せました。彼は間違いなくハート・オブ・レーシングの重要な一員であり、シートを得るにふさわしいドライバーです」とも語った。
IMSAのレースにはヴァルキリー1台が参戦する。ハート・オブ・レーシングを象徴するブルーの特別仕様車で、同3月12日(水)から15日(土)にかけて開催されるセブリング12時間レースに参戦するため、チームの米国の拠点であるアリゾナ州フェニックスを出発する。IMSA GTD Proクラスで複数回の優勝経験を持つガン(英国)と、2022年のIMSA GTDチャンピオンのデ・アンジェリス(カナダ)は、AMRドライバー・アカデミーの優秀な卒業生だ。
「ロスとはこの4年間、一緒に過ごしました。ロスは、確実に世界屈指のGTドライバーへと成長したんです。昨年、惜しくもタイトルを逃したものの、ロスはGTD Proのタイトルレースで実力を証明しました。彼はチームプレーヤーであり、生まれ持った才能があり、普通のドライバーにはないレースカーに対するセンスがあります。
ロマンについては、2018年に初めて彼と組みましたが、どんどん強くなっています。彼はAMRドライバー・アカデミーとGTD選手権で優勝しており、これは他に類を見ない成果です。彼は完璧なドライバーになりました。また、ロスはフェニックスのシミュレータープログラムに欠かせない一員です」と、ジェームズ氏は続けた。
チャレンジを受け入れる
ヴァルキリーのデュアルレースプログラムが目指すものは、経験豊富なライバルたちと実際にレースをするという高い志を裏切らないことだ。｢もちろん、私たちは勝利を目指して行っていますよ」とカーター氏は言う。｢しかし、私たちはレースのチャレンジ精神やライバルに敬意を払っています。レベルが高いからこそ、ライバルたちと競いたいのです。ライバルが強いからこそ、勝利に価値があるのです。私たちはすでに確固たる実績を築いたライバルたちの中に加わるのだと認識しています」
「スポーツカーレースの最高峰に挑戦する絶好のタイミングです。ACO、IMSA、FIAが連携して、共同で人気の高い選手権を作り上げてきました。私たちはこのプロセスを全面的にサポートしています。彼らはフォーマットを確立し、シリーズのプロモーションを行い、スポーツカーレースの黄金時代を築くという素晴らしい仕事を成し遂げました。公平で競争力のある環境で、世界的な舞台で戦うチャンスです」
WECシーズンは全8戦。開幕戦のカタールに続き、欧州のレースはイモラとスパ・フランコルシャン、6月にはル・マン24時間レース、そしてブラジルのインテルラゴス、テキサス州オースティンのCOTA、日本の富士スピードウェイ、最終戦は2025年11月8日(土)のバーレーンだ。
IMSAのスケジュールは全11戦、セブリング12時間レース、ロード・アトランタで開催されるプチ・ル・マン、その他ロングビーチ、ラグナ・セカ、ワトキンズ・グレン、インディアナポリス・モータースピードウェイなどで、米国の主要なレースが開催される。
