911に対するエントリーモデルの718
日本でも718ボクスターのデリバリーがはじまり、ひょっとしたら911のエンジンが空冷から水冷に変わった時と同じくらい激しいんじゃないか？ というほどにクルマ好きの間では侃々諤々が繰り広げられている。なぜかといえば、2012～3年に登場した３代目ボクスター／２代目ケイマンが2.7リッターと3.4リッターの水平対向６気筒エンジンを搭載していたのに対し、そのマイナーチェンジ版である「718ボクスター／718ケイマン」は排気量2.0リッターと2.5リッターの４気筒ターボにダウンサイジングしてきたからだ。
これはもちろん、迫り来る欧州の罰金付き燃費規制への対応として、エコ性能をトコトンまで引き上げなくてはならないという必要性から敢行されたもの。実際718ケイマンで11％、718ケイマンＳで８％の改善が図られており、さらにパワーアップまでしているのだから文句はないように思えるのだが、スポーツカーだけに絶対性能よりも感覚性能を重視する人たちが多いのも事実。つまり燃費や速さより６気筒ならでは精緻な回転フィーリング、自然吸気エンジンらしい俊敏なアクセルレスポンスや乾いたエキゾーストサウンドをヨシとする人たちだ。そして悩ましいことに、先代モデルの時点でスポーツカーとしては十分に燃費性能が優れていたという事実もある。欧州複合燃費はケイマンで12.2km/L、ケイマンＳで11.4 km/Lを示していたのだ。
私もどちらかといえば後者の立場に近いので、718ボクスター／ケイマンに対してはややいぶかった見方をしていたのだが……。果たして「最新が最良」のキーワードはここでも繰り返されるのだろうか？
718ケイマンの概要は以前の記事「ポルシェ718ケイマンの予約受注が日本でも開始。2017年モデルの左ハンドル車は６月中のみ！」に詳しいが、ここでも簡単におさらいしておこう。ケイマンといえば長らくオープンモデル＝ボクスターのクーペ版で、よりパワフルなエンジンを積むことで価格も高く設定、上位モデルとして扱われてきた。しかしエントリースポーツカーとしての役割を強化すべく、エンジンや外観を718ボクスターと共通化し、ベーシックモデルは戦略的に価格も約10万円ほど引き下げられた（上級モデルのケイマンＳは順当に引き上げ）。つまりケイマンとボクスターは「911に対する718、そのクーペとロードスター」という位置づけになり、価格設定も「クーペよりオープンの方が高い」という世の中の常識に則い、718ケイマンが619～865.4万円、718ボクスターが658～904.4万円と、プライスレンジも逆転することに。ちなみに「718」とは1950～60年代に４気筒エンジンをミッドに積んで活躍したレーシングカーにちなんだもの。ポルシェはこういったストーリー作りも上手い。
