2023年のFIA世界耐久選手権に2台のプロトタイプで参戦、ル・マン24時間レース100周年を記念してブランドカラーも発表
アルピーヌの”現代的な”耐久プログラムは2013年に開始され、2つの欧州王座、2つの世界タイトル、ル・マンでの3つのカテゴリー優勝など、いくつかの成功を収めている。また、過去2年間、FIA WECのセブリングとモンツァで優勝、24時間レースのフランスのクラシックレースで表彰台、最高峰クラスで準優勝と、Aアローブランドは優れた成績を収めている。
転換期のシーズン
2024年に世界耐久選手権の最高峰カテゴリーに復帰するまでの今シーズンは、チームにとって重要な年となることが約束されている。この1年は、新しいアルピーヌ・ハイパーカー・プロトタイプの開発が中心となるLMDhのレギュレーションに準拠し、これまで以上に競争の激しいエリート分野で、挑戦してきた一流のコンストラクターと競い合うことになるだろう。アルパインは、これまで通り、シグナテック社とともに、アルパイン・エルフ・エンデュランス・チームの名の下に、レースに参戦する。しかしこの過渡期の1年間は、過去10年間最も優れた実績を残してきたLMP2カテゴリーで戦うことになる。
レギュレーションが異なるため、新たなチャレンジとはなる。2017年から2020年にかけてブランドの勝利数拡大に貢献した「アルピーヌA470」は、先週ポルティマンで行われたシーズン前テストで800日以上の「冬眠」から覚めた。また、LMP2では各車両に最低1名のシルバードライバーが必要なため、チームは新しいクルーを綿密に検討する必要があった。
36号車にフランス人トリオが登場
マシュー・ヴァクシヴィエール選手は、アルピーヌが最高峰カテゴリーにデビューしたときから在籍しており、今回もA470の36号車でその才能を存分に発揮する機会を得ることになる。ル・マンでLMP2クラスの表彰台を2度経験した彼は、かつてのチームメイト、ジュリアン・カナル選手と再会を果たす。
ル・マン出身のジュリアン・カナル選手は、2015年と2017年に国際タイトルを獲得し、ル・マン24時間レースでLMP2表彰台3回、GT優勝3回と、グリッドで最も速く、最も信頼できるシルバーの一人として地位を築いており、チームにとって歓迎すべき存在となるだろう。マシンを知り尽くし、2週間前のデイトナ大会でLMP2クラスの表彰台を獲得したマシュー・ヴァクシヴィエール選手との関係も良好で、特に緊密なクルー関係が約束されている。
さらに、この種目で最も有望なドライバーの一人であるシャルル・ミレジ選手が、ラインアップを完成させる。シングルシーターからスタートした彼は、すぐにル・マン24時間レースLMP2カテゴリーで優勝し、2021年の耐久レースでの最初のフルキャンペーンで世界タイトルを獲得し、その潜在能力をすべて証明している。昨年、シグナテックが運営するLMP2の別チームから移籍したシャルル・ミレジ選手は、レ・ブルーで王座を奪還することに意欲を燃やしている。
アルピーヌ35号車、国際色豊かなマシン
アンドレ・ネグラオ選手は、6年連続でシーズンをスタートするシグナテック・チームの忠実なメンバーであり、2019年に世界タイトルを獲得し、2018年と2019年にル・マン24時間レースで2つの成功を収めたカテゴリーに戻るため、アルパインとの冒険も継続する予定だ。
このブラジル人選手は、ル・マン24時間レースに7回参加し、LMP2で非常に経験豊富なドライバーであるメモ・ロハス選手とステアリングを共有することになる。FIA WECでは初のキャンペーンとなるが、数々のモータースポーツの名所を制覇してきたメキシコ人ドライバーの貴重な知識を、チームに提供することになるのだ。このメキシコ人ドライバーは、FIA WECに参戦するのは初めてだが、グランダム、デイトナ24時間、セブリング12時間、そして2度のヨーロッパ・ル・マン・シリーズのタイトルを獲得している凄腕だ。
アルパイン・アカデミー出身の若手ホープ、オリ・コールドウェル選手が、この2人の熟練したチームメイトに加わる。昨年11月のルーキーテストでは、そのポテンシャルと哲学がアルピーヌ、シグナテック、そして耐久レースの世界と完璧にシンクロしていることに皆が驚かされた。若干20歳のオリ・コールドウェル選手は、今、尊敬する2人のチームメイトと共に、プロトタイプで自分の力を証明する機会を得ている。
あらゆる面で野心的な目標
シグナテック社率いる優秀なオペレーションチームと共に、両クルーは全7戦で全力を尽くし、LMP2エンデュランス・トロフィーを獲得することを目指す。アルピーヌA470は、米セブリング・インターナショナル・レースウェイで行われるFIA WECプロローグ[2023年3月11日(土)～同12日(日)]を皮切りに、3月17日(金)に同サーキットで行われる開幕戦に出場する。
アルパイン・エルフ・エンデュランス・チームの代表であるニコラス・ラピエール氏は、同時に、フランスのレーシングチーム・コンストラクター「オレカ」とヴィリー・シャティヨンのアルパイン・レーシング・チームと共同で設計した「アルパインLMDhプロトタイプ」の開発にも注力する予定だという。
