ロールス･ロイスくらいの快適さ!? グッドウッド･エステートとの環境パートナーシップの一環､絶滅が危惧される在来哺乳類の保護に貢献
「私たちの42エーカー(17万平方米)の敷地と隣接する『グッドウッド・エステート』には、英国で最も重要な哺乳類、爬虫類、鳥類、昆虫、植物が生息していることが調査で明らかになっています。この最新の取り組みでは、実習生が設計し手作りした巣箱を使って、もうひとつの希少な保護種であるハシバミヤマネの地域個体数を共同で測定・監視しています。
巣箱はヤマネの一等地に設置されており、私たちが提供する豪華な新しい宿泊施設に、この愉快だが絶滅の危機に瀕している生き物がすぐに住み着いてくれることを大いに期待しています」と、ロールス・ロイス・モーター・カーズ、コーポレート・リレーションズ&ヘリテージ責任者のアンドリュー・ボール氏は語る。
ロールス・ロイス・モーター・カーズの見習い従業員は、隣接するグッドウッド・エステートとの長期的な環境パートナーシップの一環として、英国で最も絶滅の危機に瀕している哺乳類のひとつ「ハシバミヤマネ (Muscardinus avellanarius｡ヨーロッパヤマネとも)」のために巣箱を設計し、手作りした。
ハシバミヤマネは、体長6-9cm(約3インチ)、尾の長さも同じくらいという小さな生き物で、通常、鉛筆とほぼ同じ25g(1オンス)ほどの重さがある。見習い従業員たちは、巣箱の適切な形と寸法を決定するために、インターネットやさまざまな野生動物保護団体と連絡を取り合い、詳細な調査に基づいて設計を行った。最も重要なのは、フクロウ、アナグマ、飼い猫など、ヤマネの多くの捕食者を遮りつつ、ヤマネが入るのに十分な大きさの入り口の穴を確保することだった。
そこでチームは、ロールス・ロイスのデザインと施工のセンスを生かしつつ、耐久性があり無害な素材を選んだ。そして最終的に、天然の長寿材として伝説的なオーク材を選び、その美しい木目模様、特に幹の中心から放射状に伸びる細いリボンのような構造からなる髄線(ずいせん)を見せるために、柾目にすることに決めた。
オーク材を柾目にすると、つまり年輪に対して垂直に柾目を入れると、この光線が特に強調され、｢光線斑」と呼ばれる虹色に輝く表面効果が生まれる。巣箱は屋根用フェルトで仕上げられ、天候から保護し、耐久性を高めている。現場視察の際、見習い従業員たちはグッドウッド農園の林業責任者に会い、ヤマネが好む生息地の種類や、新しい森林地帯への巣箱の設置方法について学んだ。
巣箱はハシバミなどの広葉樹が生い茂るエリアに設置され、ヤマネが安全な隠れ場所に登るために利用するスイカズラやツタなどの下草が密生している。このような有望な条件にもかかわらず、今日までこの地域にヤマネが生息しているという決定的な証拠はない。
グッドウッド農園のチームは、巣箱を設置することでヤマネの存在を確認できることを期待している。このモニタリングによって、チームは周辺環境の脅威を特定して対処し、生息環境をさらに向上させることができる。ヤマネのために森林をより効果的に管理することは、そこに生息するもっと幅広い種のためにもなる。
ハシバミヤマネはヤマネの中で唯一のイギリス固有種である。イングランド南部とウェールズに多く生息しているが、近年その個体数は激減している。2009-2018年の間に52%減少したと考えられているが、これは主にヤマネの生息地を構成する古木林や生垣が失われ、分断されたことが原因である。これはヤマネが夜行性で樹上生活をする生き物であることと相まって、ヤマネを見ることを非常に難しく、珍しいものにしている。
ハシバミヤマネは、1981年に制定された英「野生生物および田園法 (Wildlife and Countryside Act 1981)」によって英国で保護されており、故意に殺したり、傷つけたり、扱ったりすることは違法である。この保護措置は、新しいロールス・ロイスの巣箱を含む、ヘイゼルヤマネが隠れ家や保護のために使用する場所や構造物にも適用される。
