SUV全盛の中で異彩を放つ「カローラスポーツ」の現在地
世界的なSUVブームが続く中、トヨタ「カローラ」ファミリーにおいても「カローラクロス」がその存在感を増している。果たして、低い車高とスポーティなスタイルを特徴とする5ドアハッチバック「カローラスポーツ」は、次世代でも継続されるのだろうか。
【画像4枚】新型カローラスポーツ最新情報！ 2026年改良型の次はどうなる？ 予想CGで見えた「低重心×激走り」の行方
現行カローラスポーツは2018年に登場し、日本仕様は現在1.8Lハイブリッドモデルに一本化されている。直近では2026年7月13日に一部改良が実施され、同時にカローラ誕生60周年を記念した特別仕様車「G“Z・ACTIVE ELEGANCE”」が追加されたばかりだ。この特別仕様車には、60周年ロゴや専用内装、切削光輝＋ブラック塗装の18インチアルミホイールが標準装備され、価格は253万1600円から343万8000円に設定されている。とはいえ、登場からすでに8年が経過しており、気になるのはその「先」の動向である。
次期型は「ハンマーヘッド」をさらに進化か
次世代カローラを占う大きなヒントとなるのが、2025年のジャパンモビリティショーでトヨタが公開した「COROLLA CONCEPT」だ。トヨタはこのコンセプトモデルを通じて、「世界の『道』に対応したバリエーション展開」と「技術革新で自由なパッケージの実現（Multi-Pathway）」というビジョンを掲げた。
この情報と最新のトヨタデザイン言語をもとにスクープ班が制作した予想CGでは、近年のトレンドである「ハンマーヘッド」デザインをさらに進化させている。横方向へ伸びるLEDデイタイムランニングライトと薄型ヘッドライトを組み合わせ、バンパー下部にはワイドな開口部を配置した。安易にSUVのように車高を上げることはせず、低いルーフと短いリアオーバーハングを生かし、現行型のスポーティなキャラクターをより低くワイドに見せる方向へと発展させている。リア周りにも薄型コンビネーションランプや大型ブラックガーニッシュを採用し、フロント同様に低重心感を際立たせた。
なぜトヨタはハッチバックを残すのか？
現時点で、トヨタから次期カローラスポーツの存在や5ドアハッチバック継続の正式発表はない。しかし、SUV全盛の今であっても、カローラスポーツが生き残る理由は明確に存在すると考えられる。
第一に、カローラクロスとの確固たるキャラクターの違いだ。高い着座位置と広い室内空間を武器とするカローラクロスに対し、カローラスポーツには「低い着座位置と低重心を生かした走り」という独自の役割がある。SUVだけではカバーしきれない層の受け皿となることは、存続の大きな理由となるだろう。
第二に、決して無視できないのが「GRカローラ」の存在である。現行GRカローラは、カローラスポーツと基本骨格を共有しつつ、ワイドボディや専用サスペンションを与えられた本格スポーツモデルだ。現在のカローラファミリーにおいて、5ドアハッチバックとGRモデルは極めて密接な関係にあり、GRモデルへとつながるベース車としての重要な役割を担っているのだ。
マルチパスウェイがもたらす次世代パワートレイン
パワートレインにも大きな変化が期待される。トヨタが掲げる「マルチパスウェイ」の構想に従えば、次世代シリーズでは特定のパワートレインに縛られず、地域やユーザーの用途に合わせて幅広く展開されると予想される。したがって、従来のHEVだけでなく、内燃機関やPHEV、さらにはBEVなど複数のパワートレインに対応する可能性を秘めている（※次期カローラスポーツにPHEVやBEVが設定されると確定したわけではない）。
現行型が2026年7月に改良を受けたばかりであることを踏まえると、次期型の発売時期を断定するにはまだ早い。それでも、SUVにはない「走り」を求めるユーザーの期待に応え、GRブランドを支える基盤として、次世代でもカローラスポーツが生き残る余地は十分にありそうだ。
【ル・ボラン編集部より】
SUV全盛の現代において、カローラスポーツが放つ異彩は単なるスタイルの違いにとどまらない。新世代TNGAプラットフォームがもたらした強靭なボディと低重心は、日常の上質な快適性を担保しつつ、ステアリングを握ればドライバーをスポーティな走りの世界へと誘う二面性を持つ。かつて「万人受け」を是とした国民車カローラが、今やGRへと連なる本格スポーツの系譜を支える土台となっているのだ。実用車とスポーツカーの境界線を溶かすこの設計思想こそ、マルチパスウェイ時代においても本モデルが確固たる居場所を持つ理由である。
photo=アポロニュースサービス／Apollo News Service
