富士ヶ嶺の激闘から1年。世界10地域の予選を勝ち抜いた精鋭たちが、自然保護の使命を胸にいざ最終決戦の地へ
ディフェンダーは2026年11月11日、記念すべき第1回「ディフェンダー・トロフィー」のグローバル・ファイナリスト36名を発表した。ル・ボランWebでは昨年11月、世界に先駆けて山梨県の富士ヶ嶺オフロードで開催された日本予選会の熱気をお伝えしたが、あれから約1年を経て、ついに世界10の地域予選を勝ち抜いた代表者が出揃った形だ。日本代表の今村直樹氏を含む36名は本年末、自然保護パートナーの「タスク（Tusk）」とともにアフリカでの最終決戦に挑む。
【画像45枚】丸太橋の構築から夜間走行まで。応募2万3000人超の頂点を決める「ディフェンダー・トロフィー」の過酷な試練を見る
求められるのは「冒険者としての総合力」。富士ヶ嶺の試練を突破した今村直樹氏と世界の精鋭たち
ディフェンダーが立ち上げた第1回「ディフェンダー・トロフィー」は、単なるドライビングテクニックを競うモータースポーツではなく、知力、体力、そしてチームワークといった冒険者に求められる総合力を競うコンペティションだ。世界各地で開催された10の地域イベントには合計2万3000人以上もの応募が集まり、その過酷な選考を突破した36名のナショナル・ウィナー（各国勝者）が今回のグローバル・ファイナリストとして選出された。顔ぶれは実に多彩で、宇宙飛行士や映画製作者、教師、消防士など、あらゆる分野から挑戦者が集まっている。
ディフェンダー・トロフィー 日本予選
日本の読者にとって記憶に新しいのは、2025年11月8日から9日にかけて山梨県の富士ヶ嶺オフロードで開催された日本国内予選会だろう。世界70以上の国や地域から挑戦者を募るこのプロジェクトにおいて、日本予選会は世界で最初に行われる記念すべきキックオフイベントとなった。
会場には日本市場向けに100台限定で導入された特別仕様車「DEFENDER TROPHY EDITION CURATED FOR JAPAN」も展示されるなか、書類選考を通過した24名が3人1組のチームを組み、2日間にわたる試練に挑んだのだ。障害物を越えるフィジカルタスクや、地図とコンパスを用いたナビゲーション、丸太で橋を架けてディフェンダーで渡るタスク、ウィンチによる丸太の撤去、さらには夜間走行など、知力と体力、コミュニケーション能力のすべてが試された。
ディフェンダー・トロフィー 日本代表の今村直樹氏
この過酷な日本予選会を勝ち抜き、見事ファイナリストに名を連ねたのが日本代表の今村直樹氏である。普段はクルマの運転よりも船を漕いで海峡横断レースなどに参加しているという海洋アドベンチャー出身の今村氏は、予選突破を決めた当時、「9歳くらいの頃に見た黄色いSUVにずっと憧れを抱いていました。あれから39年が経ちましたが、諦めなければ想いは叶うのだと、今まさに実感しています。48歳になった今、来年アフリカに挑むことができることを嬉しく思いますし、この2日間、一緒に挑戦してきた仲間の皆さんの想いも乗せて頑張ってきます」と熱い想いを語っていた。
45年の時を経て復活した伝統のイベント。アフリカ3カ国を舞台に繰り広げられる壮大な使命
過去の伝説的な「トロフィー」や「チャレンジ」イベントの足跡を継ぐこの大会は、英国のオリジナル・アドベンチャー・ブランドであるディフェンダーにとって、最初のコンセプトが立ち上げられてから45年の時を経てグローバルなチャレンジ・イベントへの復帰を果たす象徴的な出来事だ。ディフェンダーのタフなヘリテージに敬意を表しつつ、恐れを知らない新世代の開拓者たちを生み出していく。
ディフェンダー・トロフィー 地域予選
まもなくアフリカで開催されるグローバル・ファイナルは、3カ国にまたがり、総走行距離3000kmにおよぶ壮大なスケールで展開される。ファイナリストたちは険しいトレイルに挑む「ドライビング・チャレンジ」や迅速な判断力を試す「イノベーション・チャレンジ」、峡谷の横断や渡河などを含む「フィジカル・チャレンジ」といったステージで自らの気概とオフロードスキルを証明することになる。さらに大会には5つの目的主導型プロジェクトが用意されており、競技者たちは自然保護パートナーである「タスク（Tusk）」と協力しながら、長期的なレガシーを創出するための実地支援も行う。
過去のレガシーから新たな時代へ。ディフェンダーが称える「勇敢で野心的な開拓者たち」の挑戦
ディフェンダーのグローバル・マネージング・ディレクターを務めるパディ・マクギリーカディ氏は、次のようにコメントしている。
「これはディフェンダーにとっての新たな時代であり、過去のトロフィー・イベントのレガシーにインスピレーションを得た、新しい壮大なアドベンチャーの創出です。グローバル・ファイナルは、これまでにディフェンダー・トロフィーに関わってきたすべての人々を称える祭典でもあります。私たちのファイナリストたちは勇敢で野心的であり、社会に還元し、変化をもたらしたいという強い思いを持っています。彼らは純粋なアスリートではありません。あらゆる分野から集まった人々であり、冒険に対する飽くなき渇望を持っているのです」
ディフェンダー・トロフィー 地域予選
日本予選会で共に汗を流した仲間たちの想いを背負い、日本代表の今村氏が世界各国の強豪とともにアフリカの大地でどのような活躍を見せるのか、今年後半に控えるグローバル・ファイナルの行方に注目が集まる。
グローバル・ファイナリスト一覧
・APAC：Lily Hillary
・オーストラリア：Glen Wimberley, Louise McNair
・中国：Shi Zeyuan, Wang Xuanyi, Zhu Weiqiang
・日本：Naoki Imamura（今村直樹）
・台湾：Antony Tsai, Louie Wu
・EU：Mathilde Vougny, Max Ferrer, Marc Offenbacher, Michele Nava, Henri Steyaert, Niels Vaandrager, Tobias Wernik, Pavel Paloncy, Mert Becce, Simon Kessler, Ozbe Steblaj, Patrik Sandell, Dimitrios Kleon Papdimitriou, Bartosz Kolaczkowski, Patrycja Woszczek
・MENA（中東・北アフリカ）：Craig Saunders, Julie Millasseau, Khaled Ahmad AlShaker
・北米：Nathaniel Biggs, Tirin Cameron, Adrian Kowryha, Andrew Leveille, Sarah Gillis
・南米：Emiliano Flores, Luis Eduardo Aceituno
・南アフリカ：Lance Kime, Isabelle Roux
【ル・ボラン編集部より】
4輪独立懸架と電子制御で洗練を極めた現行ディフェンダーは、至高のオンロード性能を手に入れた。だが、その真価が過酷な辺境でこそ輝く「信頼すべき道具」にあることは、かつてキャメル・トロフィーが証明した歴史そのものだ。最新の知性で悪路をいなす現代の相棒は、乗員の余力を引き出し、自然保護という新たな使命へと向かわせる。幼き日の憧れを胸にアフリカへ挑む日本代表・今村直樹氏の姿は、形は変われど不変の冒険譚が、今もこのクルマに宿っていることを雄弁に物語っている。
【画像45枚】丸太橋の構築から夜間走行まで。応募2万3000人超の頂点を決める「ディフェンダー・トロフィー」の過酷な試練を見る
※この記事は、一部でAI（人工知能）を資料の翻訳・整理、および作文の補助として活用し、当編集部が独自の視点と経験に基づき加筆・修正したものです。最終的な編集責任は当編集部にあります。
Photo: JLR, LE VOLANT, Koichi Shinohara（篠原晃一）
