踊り子も越えていった伊豆山中の峠道（静岡県・天城峠）【絶景ドライブ日本の峠を旅する】

山中にひっそりたたずむ石組みのトンネル

川端康成の『伊豆の踊子』を始め、数々の文学作品のほか、映画や歌謡曲の舞台となってきた天城峠。ここは幕末の志士・吉田松陰が密航を企て、海外を夢見ながらひそかに越えていった峠でもある。旧道に分け入れば、そこには昔ながらの峠の風情があふれている。

天城峠から河津浜までは15kmほど。山から海へと周囲の風景はがらりと変わる。写真は下田から石廊崎へと向かう県道16号。

伊豆半島というと海をイメージする人も多いだろうが、そもそもは富士火山帯の上に生まれた大きな山塊である。天城山は日本百名山のひとつに数えられ、最高峰の万三郎岳は標高が1406mもある。北にそびえる箱根の山々と比べても遜色なく、最も高い神山（1438m）には及ばないものの、駒ヶ岳（1356m）などよりはこちらの方が高いのだ。

ノーベル賞作家、川端康成の短編『伊豆の踊子』は学生時代の実体験を元にした小説。

三島方面から国道136号を南に向かっていくと、修善寺あたりまではのどかな田園風景が続く。しかし、国道414号に入り、湯ヶ島温泉をすぎると、周囲は完全に山の風景になってしまう。そんな伊豆の山深さを最も強く印象づけるのが、天城峠の旧道を上りきったところにある天城山隧道（旧・天城トンネル）である。

日米和親条約により下田が開港したことで、天城峠はにわかに往来が賑やかになる。

「昔、天城峠を越えるときは、しばらく麓で待って、ほかのクルマと一緒に登って行くことにしていたんだよ。あの頃は暗黙のルールみたいなものがあって、トンネルの中で対向車と鉢合わせしたら、台数の少ない方が後退する決まりになっていたからね。ところが、いつまで待ってもクルマが来ず、1台で走り出した時に限って、バスやトラックの集団と鉢合わせしちゃうんだよなぁ（笑）」

馬蹄形の美しいアーチ形状をもつ天城山隧道の石組み。平成13年（2001年）には道路トンネルとしては初めて国の重要文化財に指定された。

こんな話を聞かせてくれたのは、軽トラでイノシシ狩りに来ていた初老の猟師さんだった。当時のトンネルには照明もなく、夜中など、真っ暗なトンネルの中を延々とバックしていくのは、とても心細かったという。
下田街道における最大の難所、天城峠に最初のトンネルが完成したのは明治37年（1904年）。全長450mのトンネルはすべて切石で組まれ、現存する石造トンネルとしては最長を誇る。

黒船「サスケハナ」を模した下田港の遊覧船。1日11便運航されていて、運賃は下田港内周遊が1,200円。

天城峠にトンネルができると、湯ヶ野や河津、下田などの温泉地を訪れる湯治客が徐々に増え始め、また、それを目当てに旅芸人も下田街道を行き来するようになっていく。旧制第一高校の2年生、当時19歳だった川端康成が、湯ヶ島で14歳の踊り子と出会い、ともに下田まで三泊四日の旅をしたのは大正7年（1918年）のこと。ふたりもこのトンネルをくぐり抜けていったのである。

毎年11月に開催される“天城越え紅葉まつり”では、踊り子に扮した地元女性と一緒に記念写真も撮れる。

ノーベル賞作家の代表作、この『伊豆の踊子』ほど繰り返し映像化された文学作品は他にないかもしれない。おもなものだけでも映画6本にTVドラマ5本。古くは田中絹代や美空ひばり、その後は吉永小百合や山口百恵、さらに最近はモーニング娘の後藤真希にいたるまで、その時代を代表するアイドルたちが踊り子を演じてきた。

函館とともに近代日本初の貿易港となった下田。安政3年（1856年）、玉泉寺にアメリカ総領事館が置かれた。

幕末の志士・吉田松陰が最後に自分の足で越えた峠

下田の南、国道136号から県道16号に少し入ったところにある弓ヶ浜。

東海道・三島宿の三嶋大社大鳥居前を起点に、天城峠を越えて下田へと至るかつての下田街道は、人の行き来の少ない静かな脇街道だったらしい。それがにわかに騒がしくなっていったのは幕末の時代である。
ペリー提督率いる黒船が浦賀沖に現れたのは嘉永6年（1853年）のこと。翌年、再び日本に来航したペリー艦隊は、下田と箱舘（現在の函館）を開港させる日米和親条約を幕府との間に結ぶ。その2年後にはアメリカの初代駐日総領事、タウンゼント・ハリスが下田に上陸し、玉泉寺に総領事館を開設する。こうして伊豆半島南端の小さな港町が開国の表舞台となっていったのだ。

河津川の両岸は早咲きの桜の名所。例年2月下旬頃から見頃を迎える。

その頃、警備に当たる役人や兵士たちに混じって、ひそかに天城峠を越えたのが、のちに明治維新の精神的指導者として名を上げる長州の吉田松陰だった。
安政元年（1854年）、外国留学の意志を固めた松陰は、同藩出身の金子重輔とともにペリー艦隊のボーハタン号に小舟を漕ぎ寄せる。しかし、アメリカ側に乗船を拒否。ことが周囲に多大な迷惑をおよぼすことを恐れた松陰はそのまま自首し、囚われの身となってしまうのである。

古い舗装が剥がされ、砂利道となっている旧道区間。路面状況は良好で、乗用車でも問題なく走れる。

松陰と天城峠の関係に、筆者がことさらこだわるのは、密航を企てて下田へと向かう際の天城越えこそが、彼が自分の足で越えた最後の峠であるからだ。29年という彼の短い生涯の間に歩んだ道のりの長さには驚かざるをえない。
20歳のとき、アヘン戦争を知った松陰は、まず西洋兵学を学ぶため九州諸藩へ遊学する。そのあと江戸へ出て佐久間象山に師事しながら東北地方を巡り、海峡を通過する外国船を見るため津軽半島まで足を伸ばす。さらに下田での事件の前年、1回目の密航を企ててロシア艦隊の停泊する長崎に駆けつけるが、ひと足遅れで艦隊は出航してしまう。すると今度はいったん江戸へと戻り、ペリー艦隊の停泊する下田へと向かったのだ。

道の駅・天城越えから約1.5km、滑沢渓谷沿いの山中にそびえる“天城の太郎杉”。推定樹齢400年の巨木だ。

激動の時代、まるで何かに取り憑かれたかのように青年は歩き続けていた。彼は自分の足でいくつ峠を越えたのだろう。
昭和45年（1970年）、天城峠には有料の新天城トンネルがバイパスとして完成。平成12年（2000年）からは国道414号として無料開放され、ここで天城山隧道のある旧道は、道路としての役割をほぼ終えることになる。