ポルシェ新型パナメーラに試乗！それは史上もっとも快適なスポーツカー!?／後編

新しいエアサスは驚異の完成度

　まず乗り込んだのはパナメーラ・ターボ。目の前にあった911譲りの５連メーターがなくなり、中央にあるタコメーターを残して左右それぞれ２個は液晶モニターにデジタル表示されることに。さらにダッシュボード中央には「ノーマル」「スポーツ」など、走行モードの変更や高級オーディオの操作をスマートフォンのように行なえる、12.3インチの巨大なタッチディスプレイが。そんなアナログからデジタルへの宗旨替え（?）にちょっと戸惑いながらも、高級車ではスタータースイッチをプッシュしてエンジンに火を入れることがほとんどになったいま、パナメーラは変わらずキーのグリップ部を模した平たいレバーを左手で時計回りにひねるという、911譲りの伝統の“儀式“が残されているあたりにちょっとホッとする。

　走り出してまず気がつくのは静粛性の高さだ。空力性能がいいから風切音はそもそも発生せず、タイヤからのロードノイズや車外の騒音、エンジン音や排気音などが効果的に遮断されている。「４ドアのスポーツカー」を標榜していた先代は、これらの音が演出としてそれなりに耳に入ってきたものだが……。乗り心地も素晴らしく快適。新型にはターボに標準、その他のモデルにオプションの新しい減衰力／バネレート可変式エアサスペンションが用意されているのだが、ノーマルモードでクルーズしているとそのゆったりとした足さばきにうっとりさせられてしまうほどだ。

　そしてミュンヘンの街中を抜け、いよいよアウトバーンへ。ここで走行モードをスポーツに変更する。ちなみにパナメーラもほかのポルシェ車の例に漏れず、あまた用意されているオプションの有無で走りが全然変わってくるのだが、今回の試乗車にはすべてエアサスペンション、後輪操舵システムのリアアクスルステアリング、ダッシュボード上のストップウォッチを含むスポーツクロノパッケージ（走行モードに「スポーツプラス」と20秒間だけブーストアップ可能なスポーツレスポンススイッチが追加）、スポーツエキゾーストシステムが装着。コーナリング時のロールを抑制するアクティブスタビライザー搭載車は台数が少なく、今回は試すことができなかった。

ターボらしからぬスロットルレスポンス

　話をもとに戻そう。スポーツモードに変更した途端、８速DCTがシフトダウン。エンジンの回転数を高めに維持して加速に備えると同時に、排気音が勇ましくなってドライバーの気分を盛り上げてくる。さらにサスペンションも一段階ハードな設定になる。このことはセンターコンソールのインジケーターがひとつ、赤く光って教えてくれる。

　さぁ、ついにその時が来た。インターチェンジの速度制限が解除され、周囲にクルマが減ったことを確認してからアクセルを床まで踏みつける！すると刹那にダウンシフト、間髪を入れずカタパルトから飛び出したかのような、しょっぱなからクライマックスな怒濤の加速がドライバーを襲う！やはり0-100km/h加速3.8秒は伊達じゃない。先代ターボはこの点、一瞬のタメというか、とにかくフル加速までに若干ラグがあったのだが、新型はアクセルの動きに対してはるかにリニアにクルマが反応してくれる。このあたりがターボをエンジンのＶバンク間に置き、ターボと燃焼室の距離を近づけてスロットルレスポンスの改善を図った効果なのだろう。これはアクセルをそろっと踏んだ場合も同じ。コーナリング中にちょっと姿勢を変えようと、微細にアクセルを踏んだり緩めたり……といった操作に対して、クルマがより敏感に反応してくれる。だから以前に比べ、いっそう繊細なドライビングが楽しめるようになっているのだ。

　さらに特筆すべきは200km/hオーバーでクルーズしている時の、あのドッシリした安定感がウソのような、コーナリングでのクルマの軽さ。これはワインディングで明らかになったのだが、実際にはツルシで２トン、フルオプションの試乗車はさらに３ケタkgは重くなっているだろうに、ステアリングを切るとクルマが「グイグイ」ならぬ「ヒラヒラ」と曲がってしまうのだ。以前はハイグリップな偏平タイヤがガッチリと路面を掴み、どこまでいっても離さないようなコーナリングフィールだったけれど、新型はリアタイヤもステアする後輪操舵の効果でもっとずっとホイールベースの短い、コンパクトなクルマを運転しているかのようなのだ。ステアリングの操舵力が軽いこともこの感覚を助長する。「もし911がFRだったら、こんな動きをするのかな……」なんて、そんな考えが頭をよぎったほどだ。

　例の快適極まるエアサスペンションもスポーツモードでは適度に引き締まり、ハードに攻めてもウソのように車体をグラつかせることなく、安定したコーナリングを実現。それでいて急に段差に乗り上げてもスッと吸収してしまうのだから、まったくこのアシはどんな魔法を使っているんだ!?