旅＆ドライブ

日高の大山塊を境にして、眺めも天候も変わる（北海道・日勝峠）【絶景ドライブ日本の峠を旅する】

いかにも北海道らしいスケールの大きな峠道

札幌を起点に道東エリアへと延びる国道274号は、北海道の東西を結ぶ幹線道路のひとつ。道内では最長、国内でも11番目に長い365.8㎞の総延長をもつ国道だ。その途中にある日勝峠は、いかにも北海道らしいスケールの大きな峠越えを味わえる道。およそ55㎞の道のりで、大いなる山塊・日高山脈をゆったりと越えていく。

競走馬の産地、日高地方の海岸部にはあちこちに牧場や牧草地が点在する。刈り取った牧草を束ねたロールは北海道ならではの風景。

「蝦夷地」が「北海道」と命名されたのは明治2年（1896年）のことだった。
そもそも北海道の「道」とは、日本古代の律令制度、五畿七道にちなむもの。東海道や北陸道、山陽道や南海道などと同じように、いくつかの国々をまとめた広域の呼び名である。明治維新直後、北海道は渡おしま島、後しりべし志、胆いぶり振、石狩、天塩、北見、日高、十勝、釧路、根室、千島という11国に分けられたため、2年後の廃藩置県でも「県」にはならなかったのだ。

北海道の主要道路では、峠の何合目かを示す看板が立っていることが多い。

国道274号・日勝峠は日高と十勝の境に位置することから、この名がある。峠の名前としては少々味気ないけれど、天北峠、狩勝峠……といった具合に、道内の主要な峠には隣り合う旧国名の頭文字を並べた名前が多い。
国道274号を西麓の日高町側から走っていくと、道は沙さる流川に沿って少しずつ標高を上げていく。周囲はエゾマツの原生林。『石勝樹海ロード』という愛称のとおり、深い森を抜けていく気持ちいいワインディングロードだ。

七合目（標高755m）の看板を過ぎると勾配とカーブは少しきつくなり、やがて峠のトンネルが現れる。そして、このトンネルを抜けた途端、あたりは一転して視界が開け、眼下に十勝の大平原が見えてくる。

日高山脈は道内でも有数のヒグマ生息地。人里に姿を現すことも珍しくない。

北海道全面積の約10％を占める十勝平野では、畑作や酪農が盛んで、ふだんの日勝峠からは、大地にパッチワーク模様を描いたような美しい田園風景が広がる。ところが、この日は平原一帯に濃い霧が立ちこめ、それが大平原を覆いつくす雲海と化していた。思わず息を呑む絶景だった。
日勝峠は日高と十勝の国境というだけでなく、道央と道東という大きなエリアの境目にもなっている。そのため峠のこちらと向こうとでは、風景ばかりでなく、天候までがらりと変わることがある。