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映画「フォードvsフェラーリ」の主役GT40にまつわるエピソード

映画「フォードvsフェラーリ」で注目が集まっているフォードGT40。ル・マン制覇を目指したフォードが総力を上げて開発し、見事にその悲願を叶えた伝説のマシンだが、意外と知られていないことも多い。ここでは映画の内容を補足する意味も込めて、GT40にまつわるいくつかのエピソードを紹介しよう。

フォードの合理主義が生んだ1960sレーサーの最高傑作

なぜフォードはわずか3年でル・マン総合優勝という目標を達成できたのか？
それは自社開発にこだわるのではなく、豊富な資金力を背景に人材を集め、既存のチームごと買い取って参戦するという、フォードらしい合理主義で徹底した物量作戦を展開したからだ。

1964 FORD GT／1964年3月末に完成した1号車。エンジンはインディ用をディチューンにした4.2L V8 OHV。5月のニュルブルクリンク1000kmでデビュー。正式な車名はフォードGTである。

その最初の矛先がフェラーリだったわけだが、彼らとの交渉が決裂するとすぐに方向転換し、イギリスにレース専門の子会社を設立。わずか8カ月でスチール製のセンターモノコックのシンプルなシャシーに、350hpを発揮する4.2L V8をミッドシップマウントする“フォードGT”を作り上げてしまった。

1965 Ford GT40／ボディ形状やギアボックスを改良した4.7L V8仕様をベースにFAVで50台製造された市販モデル。GT40の名は40インチの車高にちなんだもの。写真のような公道仕様も作られた。

そしてマシン開発やレース運営を担当する子会社FAVのマネージャーには1959年のル・マンでアストン・マーティンを勝利へと導いた名将ジョン・ワイアを起用。ブルース・マクラーレン、リッチー・ギンサーといった一流F1ドライバーを擁し、1964年のル・マンに挑む。

1966 Ford MkII／FAVに代わり本社ディアボーンで開発。485hpを発揮する7L V8 OHV“427ユニット”を搭載し1965年のル・マンでデビュー。1966年のル・マンで念願の総合優勝を果たした。

ところが次々とトラブルに見舞われ惨敗を喫すると、フォードは早々にFAVに見切りをつけ、GTレースで活躍していたシェルビー・アメリカンにマシンの開発とワークス活動の運営を移管する。
開幕まで90日を切ったタイミングでマシンを受け取ったシェルビーだが、見事に大役を果たし1965年2月のデイトナで初優勝。それを受けフォード本社では7L“427”ユニットを搭載するマークIIの開発を進める一方、グループ4のホモロゲーションを取得するためにFAVで50台のカスタマー仕様の生産も開始する。

1966 Ford MkIII／1967年に販売された純公道仕様。リアに荷室を増設するためボディを延長し、フロントも4灯ヘッドライトにリデザイン。エンジンは306hpの4.7L V8で、7台のみが製造された。

このカスタマー仕様に付けられた車名が、車高が40インチであることに由来する“GT40”だ。これ以降、シリーズ全体がGT40の愛称で呼ばれるようになる。
1965年のル・マンに2台のマークII、4台のGT40を持ち込んだフォードだったが、全てトラブルでリタイア。しかしながらシェルビーらの地道な改良が身を結び、計13台で臨んだ1966年のル・マンでは見事1位から3位を独占する圧倒的な勝利を成し遂げた。

1967 Ford MkIV／Jカーをベースに空気抵抗の低減を狙ったロングノーズ＆テールのボディを採用した最終進化形。1967年のセブリング12時間、ル・マン24時間に出場。両方で優勝を飾った。

そこで手綱を緩めることなく、フォードは全面的な改良を施したマークIVを開発。1967年のル・マン2連覇をもって目標を果たした彼らはワークス活動を休止する。
でも、ここで物語は終わらなかった。FAV解散後に自身のチームを設立したジョン・ワイアは、ガルフ石油のスポンサーの元で3台のGT40を製作し、1968年と1969年のル・マンを連覇。加えて1968年のマニファクチャラー選手権の王座も獲得しGT40は1960年代後半を代表するスポーツ・レーシングカーの地位を確立した。