なぜ「ホンダ フリード」は人気なのか？ ホンダの開発責任者にじっくり聞いてみた

“ちょうどいい”という観点での商品作りは極めて難しい

8年ぶりの新型登場で、ユーザーからの注目度が極めて高いホンダ「フリード」。　先代のモデル末期だった2023年（1~12月）でも、販売台数トップ10となる7万7562台を維持するほどの人気ぶりだった。　なぜ、フリードは人気なのか？ 新型フリードの開発責任者で、電動事業開発本部 BEV開発センター 統括LPL シニアチーフエンジニアの安積悟氏に、ストレートに聞いてみた。
むろん、デザイン、パッケージ、燃費、リセールバリュー（下取り価格）などクルマの人気には様々な要因があることは承知の上で、あえてストレートに聞いてみたのだ。すると、次のような回答があった。
「いろいろなライフスタイルに合わせて、年代問わず、クルマとして使いやすいこと」、「つまり、日本の生活の中で、とても便利だとユーザーが感じていること」、「（人や物の移動に対する）道具として絶対必要な条件を備えていること」などである。その結果、「（販売台数の）浮き沈みがない安定した需要がある」ことにつながっているという。
そうした新型フリードの開発コンセプトは、「スマイル・ジャスト・ライト・ムーバー」。　基本的には、先代モデルのテレビCMでお馴染みだった「家族の毎日にちょうどいいホンダ」と同じことだと、安積氏は指摘した。　
要するに、この「ちょうどいい」というのが、フリードの本質だ。それを目指してホンダが開発し、ユーザーや販売店も「そうそう、ちょうどいい」と言っていることが、フリード人気の実態なのだと思う。今回、安積氏と話しながら、改めてそう感じた。

もちろん、「ちょうどいい」という観点での商品作りは極めて難しいことは、ユーザー側も十分理解できるだろう。安積氏は「ちょうどいいには、基準も定義もない。人によってちょうどいいことも当然違いがある」と、一般論としての解釈を示した。
また、理系企業であるホンダにとって、定量的にデータ化することが難しい「ちょうどいい」というイメージを、開発チーム全体で共有化することも難しい。さらに、新型フリード開発期間は、コロナ禍とも重なっており、コロナ禍でのライフスタイルの変化は当然、新型フリードとしての「ちょうどいい」に変化をもたらしたという。

こうして「ちょうどいい」を試行錯誤する中で登場した新型フリードを、ユーザーは見て、乗って、感じて「これって、ちょうどよさそうだ」というイメージを持つことだろう。
フリード人気、実に奥が深い。