F1は計7種、スーパーフォーミュラは計2種！ 過酷な条件を戦うワンメイクタイヤの秘密
2026年11月20日から22日にかけて、鈴鹿サーキットで最終戦を迎えるスーパーフォーミュラ。イタリアのダラーラ社製シャシー「SF23」に、トヨタまたはホンダ製の2L直噴ターボエンジンを搭載し、マシンもタイヤも全車共通というイコールコンディションで競われる日本最高峰のフォーミュラカーレースだ。
興味深いのは、そのタイヤのレギュレーション。F1では2026年シーズン、ドライ用5種類、ウェット用2種類の計7種類が用意されるのに対し、スーパーフォーミュラはドライ用、ウェット用各1種類のみ。つまり、幅広い温度や路面状況、コース特性に対応できるタイヤが求められる。そのレーシングタイヤを供給しているのが横浜ゴムだ。
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2030年までの長期パートナーシップと「NEXT50」への挑戦
10月10日、同社主催の「横浜ゴム レーシングタイヤ勉強会」が富士スピードウェイで開催された。冒頭、横浜ゴム代表取締役社長兼CEOの清宮眞二氏に続いて登壇したのは、全日本スーパーフォーミュラ選手権を運営する日本レースプロモーション（JRP）取締役会長・近藤真彦氏。
横浜ゴム代表取締役社長兼CEO・清宮眞二氏
「タイヤは唯一路面に接する非常に大切なパーツである」と口火を切り、2016年から続くスーパーフォーミュラとヨコハマタイヤのパートナーシップについて言及した。2030年までの契約を結んでいることに触れ、コンパウンドや構造、レインタイヤのパターン開発など、さまざまな苦労を重ねながら、F1を上回る速度で駆け抜けるコーナーもあるといわれるスーパーフォーミュラのタイヤを支え続けていることに感謝を述べた。
そして「来シーズンに向けて、JRPからはもっともっとエンターテインメント性の高いタイヤを注文していく」と期待を寄せた。
JRP取締役会長・近藤真彦氏
続いて、JRP代表取締役社長の上野禎久氏は、「SUPER FORMULA NEXT50（ゴー）」プロジェクトを紹介した。2021年に発足したこのプロジェクトは、スーパーフォーミュラの次の50年を見据え、モータースポーツの持続可能性とエンターテインメントの進化を目指すもの。DX化やカーボンニュートラルへの挑戦を柱としている。
横浜ゴムはこのプロジェクトに賛同し、ドライ用・ウェット用タイヤに使用するバイオマス資源などの再生可能原料とリサイクル原料の比率を、平均で46％まで高めているという。
JRP代表取締役社長・上野禎久氏
また、JRPマーケティング部部長の山内勇一氏は、スーパーフォーミュラが掲げる「ヒューマンモータースポーツ」というテーマに言及。タイヤを含めたイコールコンディションで競われるからこそ、ドライバーだけでなく、監督やエンジニア、メカニックといった人に焦点を当てたレースの楽しみ方ができると説明した。さらに、DX化をはじめ、観戦の楽しさを広げるためのさまざまな取り組みについても紹介した。
JRPマーケティング部部長・山内勇一氏
一般タイヤとは何が違う？ レーシングタイヤに求められる極限の性能
そして、横浜ゴムタイヤ製品開発本部MST（モータースポーツタイヤ）開発部部長の斉藤英司氏から、レーシングタイヤについて一般タイヤとの比較を交えながら、詳しい説明がなされた。
「スーパーフォーミュラは、世界トップレベルのドライバーが戦う、世界三大フォーミュラのひとつとわれわれも自負しております。そのなかで、高速性、耐久性、そしてサステナブルであるという特徴を持たせたレーシングタイヤの開発に取り組んでいます」
横浜ゴムタイヤ製品開発本部MST開発部部長・斉藤英司氏
レーシングタイヤならではの特徴として、まず挙げられるのが高いグリップ性能だ。一般タイヤには排水などのための溝が設けられているが、ドライ用のレーシングタイヤは溝のないスリックタイヤ。接地面積を最大限に確保し、路面をしっかり捉えるための構造である。
耐久性に対する考え方も一般タイヤとは異なる。一般タイヤには5万km、あるいは5年といった長期にわたる使用が期待されるが、レーシングタイヤはレースで使い切る。その分、グリップ性能を重視したコンパウンドや構造にチューニングされている。
レーシングタイヤは一般タイヤに比べて、軽量・高剛性な材料と構造を採用している。そのため、見た目の印象よりも軽いことに驚かされる。また、レーシングタイヤの高剛性で軽く薄くする技術は一般タイヤにも活用されているとのことだ。
サイズにも特徴がある。最近の一般タイヤでは18インチ以上も珍しくないが、スーパーフォーミュラでは空力面でのメリットを考慮し、13インチを採用している。そのほかにもドライバビリティの重要性や、ドライバーのセンシティビティと対応力の高さが語られ、ウェット性能には苦心したと、この10年を振り返った。
1週末に500本を組み替える職人技と、70年の歴史が紡ぐ「極限の実験場」
座学の後は、実際にタイヤガレージの見学も行われた。通常20名弱のスタッフで対応しているというタイヤガレージでは、各チームからホイール付きのタイヤが持ち込まれ、古いタイヤを外して新しいものに組み替える作業が行われる。
2026年シーズンであれば、全16チーム24台が参戦しているから、1レースで400～500本が持ち込まれるという。限られた時間のなかで大量のタイヤを処理するため、作業の効率化はもちろん、安全性にも配慮した工夫が随所に見られた。
横浜ゴムのタイヤガレージ
横浜ゴムがモータースポーツ活動を始めたのは、およそ70年前の1957年。スタートは二輪のモトクロスレースだったという。横浜ゴムは、モータースポーツを極限の性能を追求する実験場と位置づけ、技術力の向上に努めるとともに、ブランド認知度の向上やブランディング、開発を担う人材の育成にも活用してきたという。
スーパーフォーミュラの激しいバトルを足元から支えるレーシングタイヤ。その開発現場や、レースという過酷な環境で培われた技術と知見が、私たちの身近な一般タイヤにどのように反映されていくのか。きたる鈴鹿サーキットでの最終戦では、そんな視点でタイヤに注目してみてもおもしろいかもしれない。
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フォト＝横浜ゴム
