車重990kgのファミリーカーが欧州ラリーの頂点へ。60年前の「オペル・レコルトB」から最新EV「モッカGSE」へ受け継がれる哲学

オペルがラリー界に刻んだ最初の金字塔

オペルとモータースポーツの結びつきは何十年にもわたるが、その輝かしい歴史の中で最初の大きな節目となったのは今からちょうど60年前のことである。1966年秋、スウェーデン人ドライバーのリレ＝ブロール・ナセニウスがオペル・レコルトBを駆り、ヨーロッパラリー選手権を制覇した。本稿では、当時の世界最高峰であったこの偉業を振り返るとともに、現在の完全電動ワンメイクラリーへと受け継がれるオペルのモータースポーツへの情熱を紐解く。

運命的な契約とレコルトBの卓越したポテンシャル

リレ＝ブロール・ナセニウスは当初モーターバイクでキャリアを築き、ラリークロスなどを経て4輪へ転向すると、地方大会で頭角を現した。1966年1月、オペルはこのスウェーデン人ドライバーを説得し、プロとして契約を結ぶことに成功する。リュッセルスハイムを本拠地とする同社にとって、これはラリーの世界へ本格的に足を踏み入れる絶好のタイミングであった。

当時、オペルの車両はすでに軽量で扱いやすく頑丈であると評価されていたが、1966年モデルで投入された最新鋭のCiHエンジンが決定打となった。最上級となる1.9Lの4気筒エンジンは当時の基準で66kW（90ps）という強力な出力を発揮した。新型オペル・レコルトBは車両重量がわずか990kgしかなく、当時の多くの競合車を大幅に凌駕する優れたパワーウェイトレシオを誇っていたのである。

日常使いのサルーンがもたらした世界最高峰の栄冠

ナセニウスにとって、オペル・レコルト1900 Sは競技車両として優れていただけでなく、2人の子供を持つ父親として、信頼性が高く安全なファミリーカーとしても完璧であった。彼の競技用車両は、タイヤとショックアブソーバーを変更した以外は標準仕様のレコルトBであり、日常的な使用にも適したものであった。

まさにこの車で、ナセニウスは同年のスウェーデン・ラリー選手権とヨーロッパラリー選手権のグループ1（量産ツーリングカー）を制覇するという大成功を収めた。世界ラリー選手権（WRC）が創設されるのは何年も後のことであり、この勝利は当時のラリー界において最高峰レベルでの栄冠を意味していたのである。

黄金時代の到来と受け継がれるパートナーシップ

1967年シーズン、ナセニウスは同じエンジンを搭載しながらも、正確にガイドされるコイルスプリング式リアアクスルによって操縦性を著しく向上させた新型オペル・レコルトCに乗り換え、僅差で欧州選手権の準チャンピオンに輝いた。この年、彼は6気筒版のオペル・コモドールAでもいくつかのレースに参戦している。1968年には大幅に軽量化されたラリー・カデット1900 Sにスイッチして即座に4度の総合優勝を飾り、翌1969年からは新たなコ・ドライバーであるビヨルン・セデルベルグと共に真のドリームチームを結成した。

彼らは1971年まで毎年連続でスウェーデン・ラリー選手権を制覇し続けた。1972年と1973年には当時人気を博していたアスコナを駆り、かつての直接のライバルであったヴァルター・ロールをして「信じられないほど親切で、ほとんど友人のような関係だった」と言わしめるほどの存在感を放った。1977年にオペル・カデットC 1200 Sで復帰して2つのクラス優勝を果たした後、彼は通算で総合優勝11回、クラス優勝35回という記録を残して公式なラリーキャリアを終えたが、そのうち総合9回、クラス31回はオペルと共に達成したものであった。

未来を切り拓く電動ラリーへの挑戦

ナセニウスによるこの歴史的な出来事は、オペルが強力なラリーカーメーカーとして躍進するきっかけとなった。その系譜は、1982年にヴァルター・ロールとクリスチャン・ガイストドルファーがオペル・アスコナ400で達成したWRCでの圧倒的な勝利へと結実している。そして現在、オペルは再びラリー界において先駆的な役割を担っている。今年で6年目を迎える「ADAC Opel GSE Rally Cup」では、最高出力207kW（281ps）、最大トルク345Nmを発揮する新型の競技用車両「モッカ GSE ラリー」が使用されている。

間もなく実現するフォーミュラEへの参戦とともに、スリリングで局地的な排出ガスゼロを実現するこの完全電動のワンメイク・モータースポーツは、60年前にオペルとパートナーたちが築き上げた革新の礎を現代へと受け継ぎ、最高水準のパフォーマンスを提供し続けているのである。

【ル・ボラン編集部より】

家族を乗せる実直な実用車が、週末には欧州の悪路を制する競技車へと姿を変える。60年前のレコルトBから伝説のアスコナ400、そして現代のモッカGSEラリーに至るまで、オペルの根底にあるのは「素性の良い量産車こそ最良のベースマシンである」という質実剛健なドイツ流の哲学だ。内燃機関の咆哮が静かなるモーターの唸りへと変わっても、日常の扱いやすさと極限下で光る強靭なシャシー性能を一台のなかに高次元で両立させる手法はいささかも揺らいでいない。電動化という新時代の要請すら、彼らにとっては伝統の走りを磨くための必然の選択なのだ。