国道243号・美幌峠（No.007)
外輪山の縁に立ち、巨大なカルデラ湖を眼下にする。
北海道を旅していると、どうにも読めない地名と遭遇することがある。大楽毛（おたのしけ）、馬主来（ぱしくる）、美利河（ぴりか）、晩生内（おそきない）などなど。これらはみな、明治時代の役人がアイヌの人々から聞いた土地の名をそのまま漢字に書き記していった名残である。
屈斜路湖もそのひとつで、「クッ（喉）チャロ（口）」とはアイヌの言葉で「湖が川となって流れ出す土地」を意味するという。
もともと屈斜路湖は活発な火山活動によって誕生した湖である。湖の中央にぽっかりと浮かぶ中島はかつての中央火口、周囲を取り囲む山々はカルデラの外輪山である。和琴半島も外輪山の近くで噴火を起こした小さな火山の跡で、それが長い年月を経て砂嘴でつながり、半島となっていったのだ。こうした成り立ちを知れば、和琴温泉をはじめ、仁伏（にぶし）、コタン、池の湯、砂湯、川湯といった温泉群が湖畔に数多く湧き出していることも「なるほど！」と納得するはずだ。
標高５２５ｍの美幌峠から屈斜路湖を眼下にし、その全体像を眺めてみると、この湖がカルデラ内に降り注いだ雨水の溜まったものだということがよくわかる。東西29km、南北20kmの外輪山は、阿蘇のカルデラより一回り大きく、周囲57kmにおよぶ屈斜路湖はカルデラ湖としては世界第2位のサイズ。なんともスケールの大きな〝水たまり〟なのである。
ご当地情報
A：和琴温泉露天風呂
尻の下から湯が湧く湖畔の混浴露天風呂
国内最大のカルデラ湖、屈斜路湖の周囲には多くの温泉が湧き出している。この和琴温泉露天風呂もそのひとつで、三日月型をした混浴露天はワイルドな雰囲気にあふれている。大ざっぱに石を組んだ湯船の底からは高温の湯が自噴しているので、ヤケドに要注意！ ちょうどいい湯加減の場所を探せば、気持ちいい湯浴みを楽しめる。
●無料／弟子屈町屈斜路和琴半島／Tel:015-482-2000（摩周湖観光協会）
B：オーチャードグラス
JRの駅舎に作られた雰囲気あふれる喫茶店
JR釧網本線・川湯温泉駅に併設された喫茶レストラン。昔ながらの駅舎をそのまま活用した店内には、石炭ストーブやジュークボックスが置かれレトロな雰囲気がいっぱい。ドライブの疲れをいやす絶好の空間になっている。1日かけてじっくり煮込んだビーフシチュー（ライス・サラダ付／1,450円）などが人気のメニューとなっている。
●10:00〜18:00 ／火曜定休（8月は無休）／弟子屈町川湯駅前1-1-2 川湯温泉駅舎内／Tel:015-483-3787
C：硫黄山
硫黄の噴煙を上げる火山に地球の息吹を感じる
アイヌの言葉で「アトサ（裸）ヌプリ（山）」とも呼ばれる硫黄山。川湯温泉の3kmほど南に位置する小さな山だが、いまも硫黄の噴煙をごうごうと吹き上げ、まさに地球の息吹を実感できるスポットになっている。県道52号の脇に広い有料駐車場があり、そこから歩いて間近から眺めることも可能。山麓にはツツジの群生地もある。
●駐車料金410円（冬季は無料）／Tel:015-483-2670（川湯観光案内所）
D：美幌峠レストハウス
屈斜路湖を眼下にする絶好の展望スポット
美幌峠の頂上に建つ道の駅・ぐるっとパノラマ美幌峠。ここに併設されたレストハウスでは、北海道ならではの「カニラーメン（1,450円）」や「カニ天ぷらそば（780円）」が味わえるほか、土産類なども豊富に取り揃えている。道の駅から5分ほど散策路を登ったところには展望台もあり、さらにスケールの大きな眺めを楽しむことができる。
●9:00 〜18:00（冬季は17:00まで）／無休／美幌町字古梅／Tel:0152-75-0700
国道243号・美幌峠（No.007)
◎正式名称／国道243号
◎区間距離／57km（美幌町-弟子屈町）
◎冬季閉鎖／なし
◎撮影時期／6月上旬
アクセスガイド
札幌から屈斜路湖畔までは約350kmの道のり。かつては1日がかりの行程だったが、現在では道央道／道東道が足寄までつながっているので、ずいぶん楽にアプローチできるようになっている。足寄ICからは国道241号／ 243号を使い、弟子屈町経由で行くのが早い。飛行機＆レンタカーを利用するなら女満別空港が便利。美幌峠までは約35km、1時間足らずで行ける。
観光情報
美幌観光物産協会 Tel:0152-73-2211
摩周湖観光協会 Tel:015-482-2000
文:佐々木 節／写真:平島 格
※料金・営業時間・問合せ先などは平成27年9月時点のものですので、お出かけの際には最新情報をご確認ください。また特に表示のないものは消費税8%税込み料金で、宿泊料は原則2名1室利用時の1名分の料金です。
