旅＆ドライブ

関東平野と信州を隔てる分水嶺の稜線から、湧き上がる雲海を眺める（群馬県中山道・碓氷峠）【雲海ドライブ＆スポット Route 24】

ヤマトタケル伝説の地に雲や霧が湧き上がる

関東平野の北西には、谷川岳、草津白根山、浅間山、甲武信岳といった日本百名山の山々が、まるで行く手をさえぎるように連なっている。上信国境（群馬／長野県境）でいうと、標高1000mを切る鞍部（稜線の低い部分）は利根川水系の碓氷川源流域しかない。だからこそ碓氷峠は古くから東西交通の要衝、そして、難所となってきたのだ。

真正面に見えるのは標高959mの高岩山。碓氷峠の南には、荒船山をはじめ、こうした奇怪な姿をした岩山が数多くそびえている。

日本古代の神話に登場する日本武尊が自分の身代わりになった妃の死を嘆いて、「あづま（吾妻）はや」と嘆いたとされる伝説の地は、なぜか山の稜線から雲や霧の湧く下界を見下ろす地が多い。磐梯吾妻スカイラインの吾妻連峰や群馬県の嬬恋、神奈川県の足柄峠や琵琶湖近くの伊吹山など……。伝説の理由は定かではないが、碓氷峠もそのひとつで、雲海の発生しやすい土地なのである。

4連のアーチが美しい信越本線（旧線）の碓氷第3橋梁。通称「めがね橋」とも呼ばれ、最近は人気の観光スポットになっている。

碓氷峠と言うと、漫画『頭文字（イニシャル）D』の舞台にもなった峠道、国道18号の旧道を思い浮かべる人が多いだろうが、雲海を見るには、それより古い時代の街道、旧中山道の碓氷峠の方がお勧めだ。そこにある碓氷峠見晴台からは、上信国境の山並みばかりでなく、八ヶ岳や南アルプスまでが一望となり、ダイナミックに湧き上がり、流れゆく雲の海と出会うことができる。

めがね橋や煉瓦作りのトンネルなど、かつてアプト式の機関車が走っていた鉄道跡は散策路として整備され、麓の横川駅からめがね橋まで、約13㎞（所要時間4時間）の
トレッキングを楽しめるようになっている。

時代ごとにさまざまなルートが開かれてきた碓氷峠のなかで、最も古いとされるのは律令時代の官道・東山道である。この時代の道は江戸時代の街道に比べると、道幅が広く、直線的なのが特徴で、「古代のハイウェイ」と呼ぶ人もいる。推定される道筋は、現在の碓氷峠よりも南寄りの入山峠や和美峠のあたり。古代のハイウェイが現代の新しい国道バイパスや高速道路の近くを抜けていたというのも何やら面白い話である。

アクセスガイド

碓氷峠に最も近いのは上信越道の松井田妙義IC。関越道の練馬ICからは約115km／1時間半で、そこから峠までは約20km。長野方面からアプローチする場合は、碓氷軽井沢ICが最寄りだが、その手前の佐久ICで降り、浅間山や追分宿などを見ながら走るのもおすすめだ。旧中山道は軽井沢町側からのみ車両の通行が可能だ。