関東平野を一望にするランドマークの山
今でこそ都心からは滅多に見えない筑波山も、江戸の街では、「西の富士山、東の筑波山」と称されるほど目立つ存在だったようだ。女体山と男体山、ふたつのピークを持つ端正な山の姿は、浮世絵などにも遠景のランドマークとして数多く描かれている。
この日の筑波山は霞たなびく程度の雲量だったが、筑波山山頂からは関東平野一面を覆いつくす大雲海を目にすることもある。
その筑波山の南側中腹にあるのが風返峠である。ここでは県道42号と県道236号が交差しているほか、筑波山の北東麓へと延びる地方道も枝分かれしている。5本の道が一点で交わり、信号機まで設置されている全国的にも珍しい峠なのだ。
県道236号は風返峠から絶景のループ橋で一気に高度を稼ぎ、ロープウェイ山麓駅のつつじヶ丘へと登りつめていく。
風返峠という名前は、このあたりを境に風の向きが変わることに由来するものだという。北関東からの山風や鹿島灘からの海風は、筑波の山塊によって行く手を遮られ、吹き分かれていく。この気まぐれな風がときとしてダイナミックな雲を生み、すばらしい雲海風景を演出してくれる。
筑西市の母小島（はこじま）遊水地からは、2月中旬と10月下旬、山頂から朝日が昇る「ダイヤモンド筑波」が見られる。
アクセスガイド
県道42号のつくば市側から風返峠をめざす時は、常磐道のつくばIC経由が便利。国道408号（学園西通り）などを通って峠までは約27km／1時間弱の道のり。県道236号（筑波パープルライン）からアプローチするなら常磐道・土浦北ICが最寄りで、このほか、北関東道の笠間西ICや桜川筑西ICなどからも30分程度で行くことができる。風返峠からロープウェイ乗り場のつつじヶ丘駅までは2km弱、5分足らずで行ける。
Data【Route 27 筑波山・風返峠】
雲海遭遇率 ★★
雲海の季節 通年
◎所在地／茨城県つくば市、石岡市
◎ルート／県道42号・笠間つくば線
◎区間距離／約12km
◎最高地点／標高412m
◎冬季閉鎖／なし
【A】筑波山神社
筑波山そのものをご神体とする由緒ある神社
有史以前から人々の崇拝の対象となり、一説によれば約3000年の歴史を持つとも伝えられる筑波山神社。ここは縁結びや交通安全に御利益があるとして、1年を通じて多くの人が参拝に訪れる。女体山と男体山の頂上にも社があり、それぞれイザナミノミコト、イザナギノミコトが祀られている。
●参拝自由／つくば市筑波1-1／TEL 029-866-0502
【B】筑波山ケーブルカー
百名山の山頂まで10分足らずで登れる
筑波山神社と男体山山頂を結ぶケーブルカー（所要時間8分／片道590円）、つつじヶ丘と女体山山頂を結ぶロープウェイ（所要時間6分／片道630円）を使えば百名山登頂も簡単。風返峠が曇りや雨でも、山頂からは雲海が見られる可能性もある。山頂連絡路（徒歩15分）があるので気軽に縦走もできる。
●TEL 029-866-0611（筑波観光鉄道）／ケーブルカー 筑波山頂駅 TEL 029-866-0887／ロープウェイ 女体山駅 TEL 029-866-0210
【C】筑波山江戸屋
日帰り入浴もできる門前の老舗宿
寛永年間創業という300年あまりの長い歴史を持つ温泉宿。筑波山神社やケーブルカー乗り場のすぐ近くにあり、気軽に日帰り入浴も楽しめる。ペーハー度のきわめて高いアルカリ性単純泉は美肌効果のほか、神経痛や関節痛にも効能があり、大浴場のほか、緑豊かな庭に面した露天風呂も備えている。
●1泊2食付き16,200円〜／日帰り入浴料1,200円（11:30〜15:00）／つくば市筑波728／TEL 029-866-0321
観光情報
つくば観光コンベンション協会 TEL 029-869-8333
石岡市観光協会 TEL 0299-43-1111
文：佐々木 節／撮影：平島 格
『雲海ドライブ＆スポット』より転載。掲載データなどは2017年8月末時点のものです。実際におでかけの際は、事前に最新の情報をご確認ください。
