ポルシェ・スポーツカー誕生75周年を記念して、キャメロン・ヒーリーは「356 SL」でポルシェに栄光をもたらしたルートを辿る
フランス北東部の静かな田園地帯を走るキャメロン・ヒーリーは、13年前から抱いていた夢を実現するために旅をしている。72歳のアメリカ人である彼は、ポルシェの75年の歴史の中で最も重要な物語の1つを完結させることになる。ヒーリーがル・マンに向かうのは、何十年もの間、跡形もなく失われたと思われていた、ポルシェが初めて24時間レースに出場した車両を携えてのことだった。
ヒーリーにとって、この旅は30年前、起業家でありポルシェのコレクターでもある彼が、北カリフォルニアのあるイベントを訪れたことから始まった。「1993年、当時はモントレー・ヒストリックレースと呼ばれていたものです」とヒーリーは言う。「この小さな赤いロードスターに、私は目を奪われました。ロードスターはおろか、グミュンドも見たことがなかったし、その背景も知らなかったんです」
長年のオーナーであったチャック・フォージ氏も、2009年に亡くなるまでこの車に乗り続けていたことが判明し、ヒーリーはフォージ氏の遺品からこの珍しい356を手に入れることができた。
コレクターの間では、このアルミボディの個体はポルシェが1951年の「ル・マン24時間レース」に出場した3台のうちの1台ではないかという噂があったが、それを裏付ける明白な物証はとっくに失われていた。1952年、カリフォルニアのポルシェ輸入業者であるジョン・フォン・ノイマンは、軽量化のためにこの車のルーフを切り落とした。さらに、修理と再塗装が施され、その痕跡はすべて消えていた。
【写真38枚】1951年の「ル・マン24時間レース」に出場した3台のうちの1台！
1951年のル・マンクラス優勝車
ヒーリーは、356のエキスパートとして知られ、親友でもあるロッド・エモリーに作業を依頼し、大規模なレストアに着手した。そして、2人はボディシェルの法医学的検査を行い、5年間にわたる丹念な調査によって、ヒーリーの車が1951年のル・マンでデビューし、クラス優勝を果たしたシャーシ「356/2-063」であることを疑いなく証明することに成功した。
この発見の余波を受け、1951年当時の「SL」レース仕様にレストアされたヒーリーとエモリーは、当初から温めていた「063をル・マンに戻す」というアイデアを実現させることができた。
ル・マンへの復帰と夢の実現
「このクルマを手に入れたときからです」とヒーリーは言う。「ロッドと私は、レストアを始めるために塗装を剥がしたばかりでしたが、いつかこのクルマをル・マンに戻すという夢を語り合っていました。1951年11月にアメリカに送られ、それ以来一貫してカリフォルニアで暮らしていたため、サーキットに戻って名誉の1周をすることが目標になった！しかし、ル・マン100周年とポルシェ75周年が重なったことで、2023年にこのマシンを再び走らせる必要があることが明らかになりました」
ヒーリーと356の大規模なヨーロッパツアーの始まりに、車はツッフェンハウゼンに運ばれ、ポルシェ・ミュージアムで3週間展示された。その間にヒーリーは、1951年の夏にシュトゥットガルトからル・マンまで、両ワークスカーが走った正確なルートについてリサーチを開始した。
ポルシェのアーカイブを見ると、レースへの出走を任された技術者たちが作成したシンプルな旅程表には、通過するすべての町が記載されていた。ヒーリーは 1950 年代初期の道路地図を見つけ、当時のマシンが通ったであろうルートと同じものを作成し、5 月の最終火曜日にシュトゥットガルトからラ・サルトに向かって再び出発した。
1951年当時のルートに限りなく近づける
「可能な限り正確にルートを再現した」とヒーリーは続ける。「高速道路が整備される前に、彼らが通ったであろう道路をプロットすることができました。町と町の間にある最も近道となる道をプロットし、その道を通るように最善を尽くしました。1951年当時、ドライバーの持ち時間は2日だったと書かれていますが、私自身、そのルートを小さな道で走ったことがあるので、もしそれができたとしたら、驚きでしたね。でも、もしかしたら、彼らはとても長い間、ハンドルを握っていたのかもしれませんね」
ヒーリーはル・マンに到着すると、そのまま小さな村テロシェに向かい、20年間ポルシェが本社として使用していた「Rue du 8 Mai」の有名なガレージに車を走らせた。ここからマシンは24時間博物館に運ばれ、世界で最も過酷なモーターレースの100年間における80台の総合優勝車とクラス優勝車の特別展示の中に置かれた。
「ル・マンに到着したことは、とても意義のあることだと感じました」とヒーリーは語る。「1951年のクラス優勝は、ポルシェを世界のモータースポーツ界に知らしめるきっかけとなり、早くからポルシェに多くの認知度をもたらしました。このクルマは、ポルシェの初期からのストーリーを語るのに役立ち、今回の旅は、まさに長い旅の頂点といえるでしょう」
シャーシ356/2-063は、レース週末までの間、ミュージアムで展示され、メインレースの前にヒーリーがハンドルを握ってパレードラップを走行する。また、6月下旬に開催される「ル・マン・クラシック」では、ポルシェ・エクスクルーシブおよびポルシェ・フランスとの特別なコラボレーションのお披露目を含むスペシャルイベントに参加し、7月にイギリスで開催される「フェスティバル・オブ・スピード」に登場予定だ。
