ナサール･アルアティヤとエドゥアール･ブーランジェが､総合4位でフィニッシュ！
「ザ・ダチア・サンドライダーズ」は、サウジアラビアで開催された「ダカール・ラリー」で、ナサール・アルアティヤとエドゥアール・ブーランジェが、国際モータースポーツの究極の挑戦と位置づけられるこの大会で、5回目となるステージ3位以内のタイムを記録し、デビュー戦を華々しく終えた。
2024年10月の「ラリー・デュ・マロック」で優勝して競技デビューを飾ったザ・ダチア・サンドライダーズは、過酷なFIA世界ラリーレイド選手権の開幕戦を完走することを重要な目標に掲げていた。
持続可能な燃料を使用した3台のザ・ダチア・サンドライダーズ車のうち2台がシュバイタのフィニッシュラインを通過し、ミッション達成となった。この偉業は、2週間にわたる過酷な戦いの中で、変化に富み、大きな試練が待ち受ける地形に挑み、無数の課題を克服してきた並々ならぬチーム努力の集大成である。
【写真12枚】サウジアラビアでの”デビュー・ダカール・ラリー”を華々しく終えた
サウジアラビアの西から東までの7,828kmのルートでは、このような過酷な大会に初めて挑む新チームにとって、いくつかの挫折もあった。しかし、ザ・ダチア・サンドライダーズが直面した容赦ないタスクにもかかわらず、今後のイベントに向けて多くの重要な経験を得ることができた。
アルアティヤとブーランジェのステージ優勝、クリスティーナ・グティエレスとパブロ・モレノの4つのトップ10タイム、セバスチャン・ローブとファビアン・ルルキンの印象的なパフォーマンスなどだ。カタール出身のアル-アティヤとフランス人ライダーのブーランジェは、最後の表彰台を目指して果敢に戦った。
火曜日のステージ優勝により、ダカールラリーで5度の優勝経験を持つアルアティヤは、大会史上唯一、18回連続でステージ最速タイムを記録したドライバーとなった。アルアティヤは、同じくダカール・ラリーのレジェンドであるステファン・ペテランセルとアリ・バタネンが持つ50勝の記録まであと1勝に迫ったものの、3つのステージで2番手タイムを記録した。
主なコメント
ダチア・サンドライダーズ、チーム代表のティファニー・イズナール氏は次のように語った。｢まず、ヤジード・アル・ラジ、ティモ・ゴットシャルク、トヨタ、オーバードライブ・レーシングの勝利を祝福したい。ヤジードは、母国での10回目の挑戦でダカール初優勝を飾った。これはダカールで勝つためには時間と経験が必要だという証拠でもある。
最初のダカールでは、チームとして多くのことを学んだ。常に素晴らしいマインドセットがあり、我々は大きく成長した。いま、たくさんの感情や思いがあり、とてもハードに働いてくれているチームを本当に誇りに思う。今回のダカールはとても厳しいものだったが、彼らは常にすべてを完璧にこなし、ユーモアと正しい態度で臨んでくれた。私たちはともに素晴らしいチームであり、今は次のイベントに向けて準備を始めている」
ザ・ダチア・サンドライダーズのドライバー、ナサール・アルアティヤは「ダカールは小さなレースではなく、大きなレースであり、良い日もあれば悪い日もある。ダカールで勝つためにここにいるのだから。今回はうまくいかなかったが、来年は100％勝てると自分たちとダチア・サンドライダーを信じている。2年目はいつも簡単ですが、今年はFIA世界ラリーレイド選手権のタイトルを守るためにも頑張ります」と語った。
ザ・ダチア・サンドライダーズのドライバー、クリスティーナ・グティエレスはこう続けた。｢アルティメットクラスは初めてだし、ザ・ダチア・サンドライダーズも初めて。でも、パブロと私が成し遂げたことにとても満足しているし、私たちが得た経験にも満足している。
ザ・ダチア・サンドライダーズとともにこの冒険に参加できたことにとても感謝しているし、学んだことすべてを次のイベントで実践するのが待ちきれない。ダカールは簡単ではないし、フィニッシュするためには、私とパブロだけでなく、チーム全員がハードワークを必要とした。彼らはいつも僕らをサポートしてくれたし、いつもそばにいてくれた。しばらくは少し休むけど、プッシュすることはやめないつもり」
グティエレスとモレノ：ザ・ダチア・サンドライダーズの真のヒーロー
クリスティーナ・グティエレスとパブロ・モレノは、第2ステージのパワーステアリングの不具合によってダカールラリー成功の可能性が絶たれたため、チームメイトをサポートする重要な役割に焦点を移した。
そのチームワークは第4ステージで特に顕著だった。ナサール・アルアティヤとエドゥアール・ブーランジェのダチア・サンドライダーが、厳しい地形によってサスペンションの故障に見舞われたのち、ナサール・アルアティヤとエドゥアール・ブーランジェのレース続行を助けたグティエレスとモレノは、最初のマラソン・ステージを終えた後、アル・ウラでのオーバーナイトで再び救助に向かった。
マラソン・ステージの規則では、ほかの出場クルーによる支援を除き、外部からの支援を受けることができないため、メカニックの資格を持つモレノは、ダチア・サンドライダーズのT5クルーと協力して2台のマシンのギアボックスを交換し、第5ステージに備えた。
グティエレスとモレノは、第3ステージでセバスチャン・ローブとファビアン・ルルキンが転倒した際にも、第2ステージでローブとルルキンのダチア・サンドライダーが電気系統のトラブルに見舞われた際にも、スペアパーツと交換用タイヤを提供している。
スペイン人選手たちは、アル・アティヤとブーランジェに付き添ってステージを走り、第5ステージのフィニッシュ時には、ダチア・サンドライダーズのチームメンバーからサイン入りのツールボックスが贈られた。また、グティエレスとモレノは、アルティメットカテゴリーでの初めてのダカールラリーで、ステージ1での5番手、ステージ10での6番手など、数々の好タイムを記録した。
ローブの楽しみ
セバスチャン・ローブのダカールラリーへの挑戦は3つのステージを終えて終わったが、ザ・ダチア・サンドライダーズにとってこのフランス人ライダーは、2025年1月5日(日)に行われた、967kmの48Hクロノステージの409kmを終えた時点で暫定2位を走るなど、依然として印象的な走りを見せていた。
しかし、第2ステージでコ・ドライバーのファビアン・ルルキンとともに電気系統のトラブルにより40分間の中断を余儀なくされ、ローブの希望は崩れた。第3ステージでは、ベルギー人ペアが12km地点で挫折。ザ・ダチア・サンドライダーズの設計に盛り込まれた幅広い安全装備のおかげで、この高速アクシデントで2人に怪我はなかったものの、マシンは第4ステージに進むことができないほど大きなダメージを負った。
ローブは「クルマの中でステージを戦うのではなく、飛行機で家に帰るのは本当に悔しかった。コンプレッションに巻き込まれただけだ。こういうことはよくあることだけど、だからといって悔しさが減るわけじゃない」と話す。ローブとルルカンは、FIA世界ラリーレイド選手権の第2戦、来月の「アブダビ・デザート・チャレンジ」にザ・ダチア・サンドライダーズで復帰する。
