堅実なキャンペーンスタートを切ったアストンマーティンTHORチーム･ワルキューレ､IMSAのデビュー戦で9位を獲得
新型「アストンマーティン・ヴァルキリー｣は、｢IMSAウェザーテック・スポーツカー・チャンピオンシップ (IMSA)」のレースに参戦する初の「ル・マン・ハイパーカー (LMH)」レギュレーションで製造された車両となっただけでなく、ポイントを獲得した初の車両となり、歴史的な初参戦シーズンにおいて、新たな重要なマイルストーンに到達した。
2025年「IMSAウェザーテック・スポーツカー・チャンピオンシップ (IMSA)」の第2戦である土曜日の「モービル1・セブリング12時間レース」で、ロス・ガン(イギリス)、ロマン・デ・アンジェリス(カナダ)、アレックス・リベラス(スペイン)がドライブする「アストンマーティンTHORチーム #23ヴァルキリー」は、北米でのレースデビューを果たし、地球上で最も過酷なレースコースの1つとして広く認識されているこのコースで、堂々の9位入賞を果たした。
アストンマーティン初のLMHカーであり、IMSAの最高峰GTPカテゴリーに参戦する唯一の車両で、公道走行可能なハイパーカーから派生したヴァルキリーは、世界で最も権威のある耐久イベントのひとつである第73回大会を通じて堅実な走りを見せ、参戦2戦目にして初のポイントフィニッシュを果たした。
この結果は、IMSAとFIA世界耐久選手権(WEC)の両方に参戦するLMHレギュレーションで製造された唯一のマシンが、デ・アンジェリス、リベラス、マルコ・ソーレンセン(デンマーク)とともに、｢カタール1812km」の8時間レースでデビューを飾ってからわずか2週間後のことである。
【写真9枚】ヴァルキリーのハイパーカーでGTPクラス初のポイントフィニッシュを記録
セブリングは、クルマが壊れそうなバンピーな路面で世界的に有名であり、世界の耐久モータースポーツで最も過酷なチャレンジのひとつとされているが、ヴァルキリーはフロリダのイベントで予選12位を獲得したのち、終始スムーズに走行した。6番手まで順位を上げたワルキューレは、1時間目以降もトップ10にとどまり、すでに何年もの開発期間を経たマシンと頻繁に競い合った。
アストンマーティンの耐久部門責任者であるアダム・カーター氏は「ワルキューレのパフォーマンスは満足のいくものでした。セブリングは、新型ハイパーカーはもちろん、どんなレーシングカーにとっても厳しいテストであることで有名です。
しかし、私たちはこのクルマが距離を走破する能力に自信を持っていました。そして、このクルマがこれほどうまく走れたことは、このプログラムに取り組んでいるすべての人の大きな証であり、このクルマが本来持っているポテンシャルを示す良い指標です。ワルキューレの旅はまだ始まったばかりで、もちろん改善のチャンスはあるだろうが、我々は多くのことを学び、膨大な量のデータを収集しました」と話した。
アストンマーティンとTHORがヴァルキリーの市販車をベースに開発したこのコンペティション・バージョンは、レース用に最適化されたカーボンファイバー製シャシーと、改良された6.5L V12パワープラントを組み合わせたもので、標準仕様では11,000rpmまで回転し、1,000bhpを超えるパワーを発生するが、ハイパーカーのレギュレーションに従って500kw(680bhp)という厳しい出力制限を守っている。
ワルキューレは、アメリカン・ル・マン・シリーズで5回の優勝と7回の表彰台を獲得した2011年以来、初めてアストンマーティンをアメリカのスポーツカーレースのトップカテゴリーに位置づける。
アストンマーティン・ヴァルキリー 23号車のドライバーを務めたロス・ガンは、｢おそらく世界で最も過酷なレースを最後まで走りきることができたのは、チーム全員の素晴らしい努力の賜物です。レース中にいくつかの障害を乗り越え、うまく対処することができました。アレックスとローマンは堅実なスティントを走り、トラブルから逃れることができました」と話す。
ロマン・デ・アンジェリスも「控えめに言っても、ジェットコースターのような感情です。これまで経験した中で最もハードなレースのひとつです。超肉体的なレースでした。ヴァルキリーをゴールさせたザ・ハート・オブ・レーシングとアストンマーティンを誇りに思う。カタールでは多くのことを学ぶことができたし、いいスタートが切れました」とコメント。
アレックス・リベラスは「素晴らしい気分です。セブリングは、新車で臨むチームとして最も厳しい挑戦のひとつになるだろうと思っていたので、本当に期待せずにここに来ました。ここに来て、完走、しかもトップ10に入ることができるとは思っていなかったです。
信じられないよ。チーム全体、そしてハート・オブ・レーシングとアストンマーティンのみんなを誇りに思う。素晴らしいスタートだし、これは始まりに過ぎないんです」と感動を表した。
アストンマーティンTHORチームのチーム代表であるイアン・ジェームス氏は「このレースに臨むにあたって望むことがあるとすれば、トップ10フィニッシュが夢だったということです。本当にいいマシンを何台も倒してきたし、この場所を12時間かけて回るというのは、プログラム上、我々にとって記念すべきことです。周回を重ねるごとに何かを学んでいるし、毎回強くなって戻ってくるつもりです」と話した。
