あまりに波乱万丈なテキサス男の生涯
この記事の公開日は2026年1月11日。今から103年前の今日――すなわち1923年1月11日に生を享けた稀代の名レーシングカー・デザイナーをご存じであろうか？「ACコブラ」や、初代「マスタング」ベースの「シェルビーGT」を生み、さらにはダッジ「バイパー」開発にも関与したことで知られる、キャロル・シェルビーである。
【画像87枚】テキサスの荒野からル・マンの頂点へ。稀代のカーガイ「キャロル・シェルビー」の偉大なる足跡
病弱な幼少期から大空での活躍へ
キャロル・ホール・シェルビー（Carroll Hall Shelby）は、まず伝説的なレーシングドライバーであり、そして世界にその名を知らしめた自動車ビルダーだ。テキサスの広大な大地から、ル・マンの表彰台、そしてデトロイトの巨大自動車企業へと渡り歩いた彼の生涯は、常に「スピード」と「勝利」への飽くなき情熱に彩られていた。その人生を詳細に振り返れば書籍が何冊も書けてしまうくらいであるから、ここではごく簡単に振り返っていくこととしよう。
すでに述べた通り1923年1月11日、キャロル・シェルビーはテキサス州リーズバーグで、田舎の郵便配達員であった父ウォーレンと母エロイーズの間に生まれた。幼少期からすでに彼の人生は波乱を含んだものであった。7歳の頃には心臓弁の逆流症という持病を抱え、その後の人生を通じてこの健康問題と向き合うことになったのである。
しかし、病弱な少年を動かしたのはスピードへの憧れだった。7歳でダラスへと移り住んだ彼は、10歳になると自転車で近くのダートトラックに通い、自動車レースを食い入るように見つめていた。
高校時代にはウィリスをベースとした改造車を操り、街中を走り回ることで運転技術を磨いた。高校卒業後はジョージア工科大学で航空工学を学ぶが、第二次世界大戦の勃発とともに1941年、陸軍航空隊に入隊。彼はテストパイロットや飛行教官として卓越した手腕を発揮し、B-18、B-25、B-29といった巨大な爆撃機をも操った。
キャロル・シェルビー（写真左）。右はドライバーのケン・マイルズ
養鶏業を経てサーキットの英雄に
終戦後、シェルビーはダンプカー事業や油田での過酷な労働に従事したが、その後始めた養鶏業では1952年に破産という苦い経験を味わっている。彼は養鶏業の傍らアマチュアとしてレースを始めており、仕事帰りにそのままの格好、つまり朴訥なオーバーオール姿でサーキットに現れ、豪快に勝利を重ねる姿が観客の喝采を浴びたという。
レースの世界へ足を踏み入れたのは同年、友人のMG-TCを借りてドラッグレースに出場したのがきっかけだった。その後、キャデラック・エンジンを積んだアラードなどでアマチュアレースを席巻し、1950年代後半にはアストン・マーティンやマセラティといった欧州の名門ファクトリーチームから招聘されるまでになる。
そのレーサーとしての功績には目覚ましいものがあり、オースチン・ヒーリーを駆ってボンネビルで16（一説には17）の国際速度記録を樹立したほか、スポーツ・イラストレイテッド誌の「ドライバー・オブ・ザ・イヤー」を1956年と1957年の2年連続で受賞している。1958年からはF1にも参戦。そして1959年、彼は生涯最大の戦果と語るル・マン24時間レース優勝を、アストン・マーティン（DBR1）で成し遂げた。
コブラの誕生とフォードとの共闘
栄光の絶頂にあったシェルビーだが、持病の心臓病を理由に、1960年10月、彼はレースドライバーから引退した。引退後、彼は「シェルビー・アメリカン」を設立し、自らの理想とするスポーツカーの開発に着手する。
彼が目をつけたのは、イギリスのACカーズが製造していた軽量な2シーター・オープンスポーツカー、「ACエース」だった。シェルビーはこのエースのシャシーに、フォード製の強力なV8エンジンを組み合わせるという大胆な構想を形にし、1962年に伝説の「シェルビーACコブラ」を誕生させている。
ACコブラ427
1963年から本格的に量産されたコブラは瞬く間に人気を博し、1964年のル・マンではGTクラスで優勝、翌1965年には国際GTメーカー選手権を制覇するなど、アメリカのパワーを世界に見せつけた。搭載されるエンジンも、当初の260-cidから289-cid、427-cidへと拡大されていった。
このコブラの成功を機に、シェルビーとフォードの協力関係は深まっていく。1964年デビューの初代フォード・マスタングをベースにハイパフォーマンスモデル「GT-350」や「GT-500」を開発、これらは今日でも名車として語り継がれている。特に、初期のGT-350（とりわけ1965年モデル）は、SCCAのホモロゲーション取得のためのものであり、その後のシェルビーGTのラグジュアリーさを兼ね備えた姿とは一線を画するハードな内容を有していた。
また、フォードが心血を注いだル・マン24時間への挑戦にも深く関わり、プロトタイプ「GT40」の開発に関与、1966年から1969年にかけてのル・マン4連覇という偉業の立役者となったのである。このあたりは、近年公開されたハリウッド映画『フォードvsフェラーリ』で、あらためて一般にも知られることとなった。
1965年型シェルビーGT-350
新たな挑戦と晩年の遺産
1970年代に入り、フォードとの協力関係が一段落した後も、シェルビーの情熱が衰えることはなかった。かつての盟友リー・アイアコッカのフォードからクライスラーへの移籍に伴い、その関係は同社のダッジ・ブランドとのコラボレーションとして結実。チャージャーやデイトナなどいくつかの車種をベースに、彼自身がチューンを行ったモデルや、シェルビーのパーツを装着したモデルが、1980年代に発売されている。
また、かつてのコブラのコンセプトを現代に蘇らせたような「ダッジ・バイパー」の開発にも、コンサルタントという肩書きのもと、多大な影響を与えた。さらに1990年代には、自身が設計した「シェルビー・シリーズ1」（エンジンはオールズモビル）を世に送り出した。
1994年型ダッジ・バイパーGTSクーペ
私生活では7度の結婚を経験し、3人の子供をもうけたが、生涯を通じて心臓の病に悩まされ続けた。1990年には心臓移植、1996年には息子パトリックからの腎臓移植を受けている。そうした自らの経験から「キャロル・シェルビー基金」を設立し、心臓病を患う子供たちの医療支援にも尽力した。
キャロル・シェルビーは、2012年5月10日、テキサス州ダラスの病院でその生涯を閉じた。享年89であった。
【ル・ボラン編集部より】
テキサスの巨星が遺した功績は、単なる大排気量信仰ではない。軽量な欧州製シャシーに強大なV8を積む――そのコブラの哲学は、勝つための冷徹な計算と情熱が高度に融合した結晶である。現代のマスタング、特に「マッハ1」などには、電子制御で洗練されつつも、その奥底には彼が吹き込んだ荒々しい野性が確かに息づいている。電動化の波が押し寄せる今だからこそ、内燃機関に宿る彼の濃密なドラマと、クルマと対話するアナログな歓びが、我々にとって永遠の憧れであることを再認識させられるのだ。
【画像87枚】テキサスの荒野からル・マンの頂点へ。稀代のカーガイ「キャロル・シェルビー」の偉大なる足跡
