なぜロボタクシーに「新型Sクラス」なのか？メルセデスが最高級車を選んだ“必然”とフェイルセーフの真価

2026年、自動運転レベル4への挑戦がついに始動

メルセデス・ベンツは2026年1月29日、自動運転技術の新たな一歩として、ロボタクシー・エコシステムの構築を加速させると発表した。この計画の中核を担うのは、ラグジュアリーと安全性を高度に融合させた改良新型「Sクラス」である。同社はNVIDIAやMomentaといったテクノロジーリーダーと提携し、UberやLumoなどのモビリティ事業者を通じて、アメリカ、アジア、ヨーロッパ、中東において、安全かつ先進的なロボタクシーサービスの提供を目指す方針だ。

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命を預けるための「過剰なまでの冗長性」。Sクラスが選ばれた技術的必然

メルセデス・ベンツがロボタクシーのベース車両として新型Sクラスを選んだ理由は、その卓越した安全性と技術力にある。このトップモデルは「フェイルセーフ・システム」に基づいて設計されており、ステアリング、ブレーキ、演算能力、そして電源供給に至るまで、重要な機能に冗長性（リダンダンシー）が組み込まれている。これに同社独自のオペレーティングシステムである「MB.OS」を組み合わせることで、完全自動運転によるドライバーレスなシャトルサービスを実現するための完璧な基盤が整ったとする。

開発担当取締役兼CTOであるイェルク・ブルツァー氏は、今回の発表について「メルセデス・ベンツは安全な自動運転のパイオニアです」と強調した上で、新型SクラスとMB.OSをプラットフォームとしてロボタクシー市場へ参入することが、同社のロードマップにおける次のステップであると述べている。

NVIDIA・Uberと組む「最強のエコシステム」。AIが拓く新たな移動体験

オープンなエコシステムの構築には業界最高峰の知見が不可欠であり、メルセデス・ベンツはNVIDIAと協力して、UberとともにSクラスをベースとしたロボタクシー・エコシステムの創出に取り組んでいる。具体的には、NVIDIAが「NVIDIA DRIVE Hyperion」アーキテクチャおよびフルスタックの「NVIDIA DRIVE AV L4」ソフトウェアを実装する。

さらに、安全性重視のロボタクシー体験を実現するため、「NVIDIA Alpamayo」のオープンAIモデル、シミュレーションツール、データセットによって機能が拡張される。なお、メルセデス・ベンツとNVIDIAは運転支援システムの開発においてもパートナー関係にあり、メルセデス・ベンツの次世代運転支援システムには、NVIDIAのAIソフトウェア開発の専門知識が活用されている。

アブダビから世界へ。年内に公道テストを開始しレベル4実用化を加速

また、メルセデス・ベンツは昨年末、Momentaとの協業によるL4プロジェクトも発表しており、テクノロジー企業K2の子会社であるモビリティプロバイダー「Lumo」が、アブダビでのシャトルサービス運営を計画している。

これらの世界的なプロジェクトは、いずれもSAEレベル4システムの開発を推進するものであり、メルセデス・ベンツのMB.OSが持つ大きな可能性を示す事例となっている。最初のSクラス・ロボタクシーによる公道テストは今年中に開始される予定であり、その他の都市での展開も後日続く見込みである。

【ル・ボラン編集部より】

最上のショーファードリブンは、ついに“運転手不在”の領域へ踏み込んだ。かつてW223型の登場時、そのハイテク武装の裏にある重厚な乗り味と対話するような操舵感が高い評価を得た。改良新型Sクラスがロボタクシーの礎となるニュースは、その“人間的な信頼感”がAIという新たな運転手にも継承されたことを意味する。NVIDIAの頭脳もさることながら、特筆すべきはクルマ側の「冗長性」だ。万一に備えるこの過剰なまでの安全マージンこそ、メルセデスが守り抜く“ノブレス・オブリージュ”であり、単なる移動ポッドとは一線を画す決定的な差である。

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