絶滅危惧種のFRスポーツセダン市場に、トヨタが投じる一石
現在、日本市場におけるFR（後輪駆動）スポーツセダンというカテゴリーは、明らかな縮小傾向にある。日産スカイラインは国内での販売を終了し、レクサスISも現行モデルの販売期間が長期化しており、その将来の動向が注目されている状況だ。
【画像5枚】絶滅寸前の国産FRスポーツセダンを救う!? トヨタ「GRクラウンセダン」誕生の現実味
一方で、近年ラインアップを着実に拡大しているトヨタの「GR」ブランドを見渡しても、4ドアFRスポーツセダンは存在しない。主力モデルである「GRヤリス」や「GRカローラ」は4WDのハッチバックであり、「GR86」はFRクーペという構成にとどまっている。かつてスポーツセダンを愛好していたユーザーが選択できるGRモデルが不在の今、GRブランドに4ドアFRスポーツセダンが加わることの意義は極めて大きいと言えるだろう。
GA-Lアーキテクチャと次世代2.0Lターボが交差する点
「GRクラウンセダン」という構想が単なる夢物語ではない最大の理由は、現行クラウンセダンの基本設計に隠されている。現在のクラウンセダンは快適性や静粛性を追求した高級車としてのキャラクターが強いが、その中身はレクサスLSやLCにも採用されている「GA-L系アーキテクチャ」をベースとしたFRレイアウトである。このプラットフォームは、高いボディ剛性と優れた重量配分を実現しており、大排気量エンジンや高出力ユニットにも対応できるポテンシャルを秘めているのだ。
さらに期待を高めるのが、トヨタが現在開発を進めている次世代2.0L直列4気筒ターボエンジンの存在である。高出力化だけでなく電動化への対応も視野に入れたこの新世代ユニットは、次世代「セリカ」や「MR2」、将来のGRカローラなどへの搭載がたびたび噂されているが、FRスポーツモデルとの組み合わせにも熱い視線が注がれている。GA-Lプラットフォームにこの新世代パワートレインが組み合わされば、これまでの大排気量スポーツセダンとは一線を画す、新時代の高性能4ドアが誕生する可能性がある。
予想CGが示す「BMW M5キラー」の姿
こうした背景のなか、海外で公開された「GRクラウンセダン」をイメージした予想CGがスポーツセダンファンの間で大きな注目を集めている。
CGクリエイターのTheottle氏が制作したこのCGは、現行クラウンセダンをベースとしながらも、BMW M5を彷彿とさせるワイド＆ローなスタイルへと大胆なアレンジが施されている。フロントには大型エアインテークを備えた専用バンパーや新デザインのグリルを採用している。さらにリアまわりをブラックアウトすることで、ショーファーカーとしての印象が色濃い標準モデルとは明確に一線を画す、精悍でスポーティな姿を描き出している。
もちろん、現時点でトヨタからGRクラウンセダンに関する公式発表はない。しかし、この完成度の高いCGは、「もしGRブランドに4ドアFRスポーツセダンが加わったら」というファンの想像力を強く掻き立てる仕上がりとなっている。
ショーファーカーからの飛躍は必然か
ベース車がショーファーカーとしての性格が強いだけに、高性能仕様を追加した際の需要が見込めるかという課題は確かに残されている。現段階では市販化を裏付ける情報はなく、「可能性を秘めた構想」とするのが妥当かもしれない。
しかし、近年のトヨタは「もっといいクルマづくり」をスローガンに掲げ、スポーツカーの枠に留まらず多様なカテゴリーへGRの思想を展開しようと積極的に動いている。この商品戦略の潮流と、GA-Lプラットフォームという卓越した基本性能を併せて考えれば、高性能セダンという新たな選択肢がGRブランドに加わることは、決して不自然な流れではない。専用サスペンションや高性能ブレーキ、空力パーツが与えられたGRクラウンセダンが現実のものとなる日は来るのか。FRプラットフォームが秘める大いなる可能性を前に、今後のトヨタの動向から目が離せない。
【ル・ボラン編集部より】
現行クラウンセダンが備える「柳に風と受け流す」上品なライド感は、歴代モデルが培ってきたショーファーカーとしての矜持である。だが、その深層にはGA-Lアーキテクチャという極めて強靭な骨格が潜んでいる。極上の快適性を誇るフォーマルセダンが、次世代ターボを宿しハイパワーFRへ変貌を遂げた時、静粛性と荒々しいまでの速さという相反する要素がかつてない高次元で交わるはずだ。それは単なる欧州勢の模倣ではない。静寂の裏に熱情を隠すという、日本発の高性能セダンならではの大人の粋を体現するに違いない。
photo=アポロニュースサービス／Apollo News Service
