世界15ヵ所目としてついに日本初開催へ。ジェントルマンからル・マンを目指す若手までが集う「ラディカル・カップ」とは何か？
英国のレーシングカーメーカー、ラディカルが主催するワンメイクレース「ラディカル・カップ」がいよいよ2027年4月に日本で開幕する。去る11月3日に初年度全4大会8戦の正式カレンダーが発表された同シリーズは、ポルシェやフェラーリに並ぶ世界的規模を誇り、ル・マン24時間を目指す若手からジェントルマンまでが集う。日本開催に情熱を注ぐ榎本友香代表の想いとともに、その実像と魅力に迫る。
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熱烈な愛好家の理想から誕生し、世界規模へと拡大した「ラディカル・カップ」
ラディカル・モータースポーツ。それが英国ラディカルの正式名称だ。彼らの本業はレーシングカーの開発、生産、販売だが、そのすべてがモータースポーツ活動を基本としているところが、一般的なスポーツカーメーカーとは決定的に異なっている。
そもそもラディカルを1997年に設立したフィル・アボットとミック・ハイドは熱烈なモータースポーツ愛好家で、自分たちが理想とするサーキット専用車を自分たちの手で作り上げたのが、その出発点だった。その必然的な結果として、設立2年目の1999年には早くもラディカルのワンメイクレースを開催。こうした流れは現在にまで続いている。
ラディカルが主催するワンメイクレースは、ヨーロッパだけでなく、北米やアジア・オセアニアでも開催されている。しかも、国別のチャンピオンシップだけでなく、たとえばヨーロピアン・カップ、北米カップ、スカンジナビアン・カップなどのように、複数の国のチャンピオンシップをひとつに統合したレースも行われている。反対に、北米のアリゾナ、アトランタ、ネヴァダなどのように国内に複数のチャンピオンシップが設定されているケースもある。そして、それらの頂点として、世界一決定戦とでもいうべきワールドファイナルズが2025年はアメリカ・ヴァージニアで、そして2026年はスペイン・バルセロナで開催された。
これほど世界規模で開催されているワンメイクシリーズは、ポルシェ・カレラカップ、フェラーリ・チャレンジ、そしてラディカル・カップの3つくらいだろう。
長年楽しむジェントルマンが6割、ステップアップを狙う若手が4割。誰もが公平に戦える独自の仕組み
ラディカル・カップでは、世界各国のドライバーが公平に戦えるように、厳格なレギュレーションが策定されている。マシンはもちろんのこと、タイヤやブレーキ、サスペンションパーツにいたるまで、すべて各国のラディカル・ディーラーが供給したパーツを使用しなければいけないほか、改造は厳しく制限され、セッティングにしても車高、キャンバー、トーといったアライメントの調整が許されている程度。スプリングやダンパーもあらかじめ用意されたものから選択するスタイルをとる。
いっぽうで、自分が所有する車両だけでなく、各国のディーラーやチームが所有するマシンをレンタルすることも可能で、たとえば、カナダ人ドライバーがバルセロナのレースにレンタカーで出場したこともあったという。
参加ドライバーの顔ぶれもユニークだ。ラディカルでモータースポーツおよび事業開発の責任者を務めるクリス・プルーデンによると、イギリスのラディカル・カップに参戦する選手のおよそ60％はジェントルマンドライバーで、残る40％がステップアップを希望する若手ドライバーだという。ちなみに、ラディカル・カップは同社の中核モデルであるSR3を対象として開催されるが、これ以外にもエントリーレベルのSR1を用いたレースなども実施。このクラスであれば、それまでカートで戦っていたジュニアドライバーが直ちに参戦することも可能という。
ラディカル・モータースポーツでモータースポーツおよび事業開発の責任者を務めるクリス・ブルーデン氏
そうしたドライバーの多くが最終目標とするのがル・マン24時間に代表されるスポーツカーレースである。事実、2026年のル・マン24時間ではLMP2クラスに5人、そしてLMP3クラスには3人のラディカル・カップ経験者がエントリーしたそうだ。
もちろん、ラディカル・カップに参戦するドライバーの全員がステップアップを目指しているわけではなく、長年ラディカル・カップに挑み続けるドライバーも少なくない。実際のところ、ジェントルマンドライバーの多くは5年以上にわたってラディカル・カップに参戦しているらしい。
2027年4月、いよいよ日本で開幕！ ロータスやAMG GT3を経た榎本友香代表がラディカルを選んだ理由
そんなラディカル・カップが次に目指す開催地が、我が国、日本である。ラディカル・ジャパンは2027年からラディカル・カップ・ジャパンの開催を決定。初年度には岡山国際サーキット（4月）、筑波サーキット（5月）、オートポリス（6月）、スポーツランドSUGO（8月）で全4大会8戦が実施される予定だ。
それどころか、現在ラディカル・ジャパンの代表を務める榎本友香さんにとっては、ラディカル・カップを日本で開催することが、その輸入権を取得する最大の理由であったようだ。
「私は10年くらい前からサーキット走行を楽しむようになりましたが、当初はスーパースポーツカーを走らせて、ひどいクラッシュを経験したこともあります。それでマツダ・ロードスターやカートで自分のドライビングスキルを一から磨くことを始めたところ、自分の技術がよくわかるクルマに惹かれるようになっていきました。そこで“ハマった”のがロータスで、さらにメルセデスAMGのGT3とかGT4とかにも乗って、本格的なレーシングカーの魅力、そして安全性を身をもって理解しましたが、クルマの動き方としてはメルセデスAMGよりもロータスが性に合っている。そこで出会ったのがラディカルでした」
ラディカル・ジャパン CEOの榎本友香さん
つまり、榎本さんは様々なスーパースポーツカーやレーシングカーをサーキットで走らせた結果として、自分にもっとも合っているのがラディカルであることに気づいたのである。その理由が、軽量、ミドシップ・レイアウト、そして本格的なレーシングカーゆえの安全性やメンテナンスのしやすさなどにあることは自明だろう。
モータースポーツを通じて、日本人が世界で戦えるプラットフォームを創りたい
もうひとつ、榎本さんがラディカルに惚れ込んだ理由がある。前述したとおり、ラディカル・カップでは国際交流が当たり前のように行われている。このラディカル・カップを日本で開催することで、日本の優れたサーキットやレーシングチームの存在を海外のレース好きに知ってもらうとともに、日本のモータースポーツ関係者が海外に羽ばたくきっかけとなることを願って、ラディカル・カップ・ジャパンの開催を決めたというのだ。
「私はもう30年近くも海外を拠点に暮らしていますが、最近、海外における日本の存在感がどんどん落ちているように感じています」
榎本さんが言いたいのは、日本食や日本のアニメが海外で人気を集めているいっぽうで、海外に飛び出していく日本の若者が少なくなっているということだ。
ラディカル・ジャパン CEOの榎本友香さん
「ラディカル・カップは、私が大好きなモータースポーツを通じて、日本人が世界で戦えるプラットフォームとなる可能性を秘めています。なにしろ、ラディカル・カップに参戦すれば、ラディカル・ファミリーの一員として、世界中のレースに同じクルマで参戦して、同じクルマについて語り合える。それはドライバーだけでなくメカニックやエンジニアにとっても同様です。さらにいえば、ラディカル・カップ・ジャパンをきっかけにして、海外の方にも日本にやってきてほしい。そういったことを目指してラディカル・カップ・ジャパンの開催を決めました」
榎本さん以上にラディカル・ジャパンの代表に相応しい人物はほかにいないのではないか。インタビューを通じて、私はそんなことを思った。
【画像14枚】なぜロータスやAMG GT3を経てラディカルだったのか？ 榎本友香代表が惚れ込んだ本格レーシングカーの全貌を見る
