カリフォルニア州キングスマウンテンの急カーブと緩やかな狭い道が混在する古代レッドウッドの森の中50kmをドライブ！
太平洋とサンフランシスコ湾に挟まれた、カリフォルニア州のスカイライン大通り(スカイライン・ブルバード。カリフォルニア州道35号線)にある「Alice’s Restaurant」の小さなブースから、ジェイ・ワードは埃っぽい窓越しに、アメリカやヨーロッパのスポーツカーに混じって停まっているミネルバ・ブルーの「ポルシェ・911」を見つめている。
ピクサーのフランチャイズ部門クリエイティブ・ディレクターであるワード氏は、ビッグバジェット・アニメーション界で最も身近で影響力のある人物の一人であり、ヴィンテージカーに関する百科全書的な知識で15年以上にわたって映画『カーズ』のフランチャイズを形成してきた。ワード氏は、1980年代から地元のギアヘッズ(クルマやオートバイのメカに非常に興味を持っている人)の行きつけだったアリスに非常にオリジナルな空冷ポルシェで乗りつけ、コーヒーを飲みながら、このクルマがなぜ彼の心に深く刻まれているのかを説明してくれた。
「私たちが住んでいる場所の向かい側に住む、ご主人が急死した女性からの依頼でした」とワード氏は言う。「何年も放置されていた車を走らせてほしいという依頼だった。オイルやバッテリー、液体を交換しながら、古い911のことをいろいろと学んだ。数カ月後、ようやくエンジンがかかるようになったが煙がひどく、大きな修理が必要だった。そのためオーナーは売却を決意し、ボランティアのメカニックに売却を申し出た。ウォードは迷うことなくこの1976年製911 Sを購入し、走行可能な状態に戻すための苦難のプロセスを続けた。
ミネルバ・ブルー メタリックの塗装はすべてオリジナルで、ワード氏は可能な限りその状態を維持し、地元で40年もの間、大切に使われてきた風合いを大切にした。車高を下げ、アンバーインジケーターやH4ヘッドライト、幅の狭いアウトライダーなどを装着し、ヨーロッパ仕様に改造した。その過程で、整形外科医であった元のオーナーの思い出の品や記念品を探し続け、彼を偲ぶためにすべてを残していった。
【写真19枚】未亡人から託された、思い出のミネルバ・ブルーの911。
青い911との強い結びつき
現在でも、整形外科医の未亡人のもとを定期的に訪れ、夫妻が大切にしていたポルシェとの強い絆を維持するためのサポートをしているという。映画『カーズ』のような温かな気持ちにさせてくれる自動車がもたらす感情の強さは、ワード氏の中にも深く流れていることがわかる。夫の愛車が久しぶりに走り出すのを聞いた隣人が受けた影響について語るとき、中西部のソフトな語り口の彼の声は、1トーンも2トーンも低くなった。
ワード氏が911の珍しいブルーのモデルとの関わりを強く持つようになったのは、彼のアニメーション界でのキャリアにさかのぼる。2005年、彼がピクサーのデザインチームに『カーズ』のオリジナル・コンセプトのアドバイスを始めたとき、彼らの最も有名な作品のひとつが劇中では弁護士の「サリー・カレラ」だった。996世代の911は、今ではすっかりおなじみの解釈で、その実物大レプリカは現在ポルシェミュージアムに展示されている。
2022年、ピクサー・アニメーション・スタジオとツッフェンハウゼンのゾンダーヴンシュ・チームによって、ワンオフの「992型911カレラ」が「サリー・スペシャル」に生まれ変わり、チャリティオークションに出品され、再び話題になった。この作品には全世代の愛好家やコレクターが愛情を注ぎ、360万ドルという驚異的な金額が集まったという。
現在52歳のワード氏は、『カーズ』『トイ・ストーリー』『ファインディング・ニモ』の各フランチャイズを統括し、テーマパーク、グッズ、ビデオゲーム、出版などの世界的ブランドのプロデューサーとして、多忙な日々を送っている。そのため、時間が許す限りアリスのレストランにドライブに行くことは、クラシックカーを愛する地元の人たちとの交流の場として欠かせない時間となっている。
「アリス・レストランは、知る人ぞ知る巡礼の地なのです」と、彼は説明する。「ベイエリアには素晴らしいカーカルチャーがあり、アリス・レストランは何十年もの間、クラシックカーが集う決定的な場所となっています。レッドウッドの森を抜け、延々と続くスイッチバックの区間など、ここに続く道路が最高だからです。でも、ここに来たら何が見られるかわからない。まるでオーガニックカーショーのような、オリジナルカーとコーヒーなんです！」
シリコンバレーから丘の上に向かうポルシェGTカーの群れを追う以外に、アリスに行く最も簡単な方法は、サンフランシスコからインターステート(州間高速道路)280を南下し、ハーフムーンベイに向かうハイランド交差点でインターステートを降りることである。ここからスカイライン・ブルバードと呼ばれる35号線は、広大なアッパー・クリスタル・スプリングス貯水池の上を通り、ハーフムーンベイ・ロードの森の中のカーブを抜けて、海抜1,000メートルほどの展望台まで登る。
スカイライン・ブルバードはその後、キングスマウンテンの高い尾根に沿って蛇行し、ところどころ急勾配で非常に狭く、プリシマ・クリーク・レッドウッズオープン・スペース保護区は太平洋に向かって西へ落ちていく。アリスのレストランは20キロほど南下したところで、35号線と84号線にぶつかる手前にある。
ワード氏にとって、911はそのようなドライブに最適な「性能と信頼性のブレンド」だ。「ほかにも古いクルマは持っていますが、911のいいところは毎日毎日乗り込んで運転できることです。そして、とても速い。高速道路で5速に入ることはほとんどありませんし、そんなことができる古い車はあまりありません。でも、911は本当に運転するためのものなんです」
ワード氏はピクサーに頻繁に出勤し、毎年開催されるペブルビーチ・コンクールで審査員を務める際も、このクルマで出勤する。「完璧な塗装が施されているわけでもなく、トレーラークイーンでもないのだから。私にこのクルマを売ってくれた女性は、本当にこのクルマを常にクルマとして扱って、穴を開けていました。私はそれが好きなんです」
