コラム

天候の変化に翻弄された2023年スーパーGT開幕戦は「UPGARAGE NSX GT3」が勝利を飾る！岡山ラウンドGT300クラスリポート

レースは3度目の赤旗でそのまま終了と後味の悪い結末に……

待ちに待った2023のスーパーGT開幕戦『OKAYAMA GT 300km RACE』が、4月15日～16日に岡山国際サーキットで行われた。決勝日は朝から晴天でであったが、レース開始直前には暗雲が立ち込めるなど微妙な天候。そんな中、13時30分に岡山県警先導によるパレードラップが3台のパトロールカー先導で行われ、その後のフォーメーションラップを経て、82周による戦いの火ぶたが切って落とされた。

注目のスタートでは、ポールポジションの＃65 LEON PYRAMID AMG（蒲生尚弥／篠原拓朗）の篠原がトップで1コーナーに進入。それに2番グリッドの＃2 muta Racing GR86 GT（堤優威／平良響）、3番グリッドの＃7 Studie BMW M4（荒聖治／ブルーノ・スペングラー）が続く展開となる。しかし11周目を過ぎるころに、雨が降りはじめてしまう。

このタイミングで9番手を走っていた＃31 apr LC500h GT（嵯峨宏紀／小高一斗）ピットインし、レインタイヤに交換したが、その直後に16番手付近を走っていた＃6 DOBOT Audi R8 LMS（片山義章／ロベルト・メリ・ムンタン）が1コーナーでコースアウト、バックストレートを走っていた＃11 GAINER TANAX GT-R（富田竜一郎／石川京侍）もタイヤが脱落してストップ、さらにピットロード出口で＃360 RUNUP RIVAUX GT-R（青木孝行／田中篤）がストップしてしまうなど、相次いだトラブルに、FCY(フルコースイエロー）が出され、セーフティカー（SC）が導入された。

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ここで各車はピットインを行いレインタイヤに交換し、順位も変動したが＃9 PACIFIC ぶいすぽっ NAC AMG（阪口良平／リアン・ジャトン）と、＃52 埼玉トヨペットGB GR Supra GT（吉田広樹／川合孝汰）、＃18 UPGARAGE NSX GT3（小林崇志／小出峻）が大きくポジションアップに成功する。

22周目のリスタート後は路面が急速に乾いていき、30周を過ぎるとスリックタイヤに交換するチームも出始める。
そんな中、44周目に＃61 SUBARU BRZ R&D SPORT（山内英輝）がヘアピンでコースアウト。グラベルにストップしたため再びFCYが導入され、47周目にリスタートされるも6番手を争う＃9と＃88 JLOC ランボルギーニ GT3（小暮卓史／元嶋佑弥）がコースアウトし、＃9はコース上でストップ。雨脚が強まったこともありレースはまたもSCランに。さらにサーキット周辺で落雷があったことで赤旗が提示され、レースは一時中断となっってしまった。

レースは午後3時35分に再開されたが、赤旗の前にピットインしウェットタイヤを履いていたチームは少なく、53周を終えた時点で、ほぼすべてのチームがピットインしタイヤ交換を行った。そのままSCランが続き、GT500先頭の58周目で再開するかと思われたが、今度は8番手の＃2の左リヤタイヤが脱落してしまい、車両回収が行われる間にふたたびコンディション悪化で2度目の赤旗が提示される。その後、午後4時20分にレースはSC先導でリスタートとなったものの、雨脚は強く午後4時25分頃に3度目となる赤旗が提示され、レースはそのまま終了となった。

これにより、優勝したのは＃18 UPGARAGE NSX GT3（小林崇志／小出峻）で、小林とチームにとっては2018年の開幕戦岡山以来の2勝目になるとともに、NSX GT3での初勝利だ。さらに小出はスーパーGTのデビューレースでの優勝となった。2位は序盤からレースをリードした＃65 LEON PYRAMID AMG（蒲生尚弥／篠原拓朗）、3位には赤旗前のピットストップ後に大きく順位を上げた＃244 HACHI-ICHI GR Supra GT（佐藤公哉／三宅淳詞）が入った。