ヴァイザッハで開発エンジニアを本職とするインストラクターだからこそできる､非常勤インストラクター
最高のインストラクターは、ポルシェを安全かつ迅速に運転する方法を知っているだけではない。彼らはまた、限界走行時に車両内で何が起こっているかを、正確に説明することができるのだ。クリスティアン・ヴォルフスリードが特に懐かしく思い出すのは、極端に短い日照時間の魅惑だという。
「北極圏の冬のわずかな日照時間は魔法のようです」と、彼はポルシェでの最初の仕事のひとつを思い出し、熱く語り出す。スウェーデンのラップランドでは、マイナス20度でパウダースノーの雪雲が立ち昇り、まるで幻影のように新たな地形に落ち着く。2016年、初代「ポルシェ・タイカン」の寒冷地テストに参加したヴォルフスリードの仕事は、”さらに新しい何かを開発すること”だった。
【写真6枚】彼の自動車に対する熱意がポルシェの開発の場で開花する
ヴァイザッハで開発エンジニアとして働き始めたとき、彼は27歳の若さ。シュトゥットガルト大学で車両およびエンジン技術の修士課程を修了したばかりだった。彼はポルシェ初の完全電動スポーツカーのトルク管理／トルクベクタリングのためのシャシーキャリブレーションエンジニアとなる。
簡単にいえば、1アクスルに1つの自律型電気モーターを搭載した電気駆動の新しい自由度を、あらゆる走行状況における最適なトルク配分に変換することが目的だ。ヴォルフスリードには理論的な能力があるだけでなく、ペダルを踏み込み、ハンドルを正確に操作する能力もある。彼は「このようなクルマの重要な部分を設計し、調整できることは、絶対的な特権だ！」と興奮した。
運転しながら研究をするには経験が必要だ。ヴォルフスリードの面接では、将来の上司が助手席に乗り込んだ。ヴァイザッハのテストコースを数周した後、彼は親指を立てた。ヴォルフスリードは高い車両制御能力を持ち、カートを運転し、すでにニュルブルクリンク・ノルドシュライフェの長距離レースに出場した経験があったのだ。そして彼の自動車に対する熱意は、家族の歴史にまで遡ることができる。
クリスティアン・ヴォルフスリードは2代目のシャシー・エンジニアだ。父親のステファンはメルセデスに勤めている。2歳年下の妹リサの仕事はポルシェ・ライフスタイル・ドライバーズセレクションのデザインだ。彼の実家はヴァイブリンゲンにある。
シュトゥットガルト郊外にあるこの町は、ツーリングカー・パイロットのベルント・マイレンダーの故郷であると同時に、ヴィンケルホック・レーシング・ファミリーのおかげで国際的な知名度を獲得している。
ヴォルフスリードがガレージに保管している2台の宝物は、自身のタイカンと、対照的な1976年型「コルベットC3 スティングレー」だ。彼が初めてクルマを買ったのは、彼が1年間留学していたカリフォルニアでのことだという(高排気量の幼馴染のシャシーについての簡単な余談は、要約すると”直進性に優れている”ということだそう)。
ポルシェの開発センターで、新入社員は社内のドライビングライセンスには｢ベース｣｢ターボ｣｢スーパースポーツ｣の3つのレベルがあることを学び、すぐに最高レベルからスタートした。ブレーキングと回避操作は基本中の基本。理想的なラインを見つけること、コントロールシステムのスイッチを切ること、氷上や雪上でドライビングすることなどは、トレーニングで習得すべきスキルのひとつであり、ノルドシュライフェなどでの特別な試験で締めくくられる。
ポルシェのドライビングイベントのオーガナイザーは、すぐにヴォルフスリードに興味を持った。「でも、当時はすでに年間38週間もドライブに出かけていましたし、家で過ごす時間はとても幸せでした」と彼は振り返る。2020年、彼はシャシー・プロダクトライン・タイカンのマネージャーとしてプロジェクト・マネジメントに転向した。
プロジェクト・マネージャーとしての彼の責任範囲には、シャシー要件、駆動システム、ドライブトレインの特定部分の技術的定義が含まれる。ヴォルフスリードにとって、タイカンは心の問題である。彼は「環境保護、排出ガスを出さないモビリティ、そしてスポーティなドライビングの分野におけるe-モビリティの大きな可能性」に駆られた。それにも関わらず、彼は新しい職場で後者を恋しく思うようになっていたという。
北の果てでのテストや、南イタリアのナルドにあるポルシェの厳しいテストサイトでの冒険が恋しくなったのだ。彼は回転椅子のパイロットには向いていなかったのだ。「出張が少なくなったとき、すぐにインストラクターになれるかどうか尋ねました」。それが契約だった。ヴォルフスリートは再雇用契約を結び、現在は経験パッケージの幅広い分野でパートタイムとして働いている。
ポルシェは、開発の専門知識、ドライビング体験、顧客との接点というこの特別な共生をサポートしている。このような二重生活を送るヴァイザッハのエンジニアは平均してひと握りで、そのメリットは双方向にある。一方では、参加者はモデルのドライビング・ダイナミクスやハンドリングがどのように生まれ、どのように機能するかを直接体験する。
一方では、会社は顧客からの直接的なフィードバックから利益を得ている。市場調査は、これほど生き生きとした、有能で本格的なものはないだろう。
こうしてヴォルフスリードは、2020年から再び道路を走り、ハンドルを握っている。「物事を伝えたり、説明したりすることがどれほど楽しいか、すぐに気づきました」と彼は熱っぽく語る。「そのフィードバックや反応に、さらに喜びを感じます。参加者が7年前に私たちが想像したようにタイカンと仲良くなってくれれば、それが私たちの仕事の最大の確認になります」
ティモ・ベルンハルトやイェルク・ベルクマイスターのようなレースのプロがイベントに参加すると、ディスカッションはセットアップの細部にまで及ぶ。エンジニアは、自分の開発作業のためだけでなく、いつか自分も24時間レースに出場することを夢見て、この交流に感謝している。
身長180cmのこの男が、限られた自由時間の中で多くのスポーツをこなしていることは明らかだ。体力と豊富な知識が相まって、冷静な主権者としての感覚が育まれている。インストラクターとして、彼は熱狂的な受験生だけでなく、臆病な参加者にも対応する。
技術的、身体的な理解が個人の進歩に果たす役割は大きく、勇気や才能がそれにどれだけ関係ないかを、エキサイティングかつ信頼できる視点で説明することで、やる気過剰な人々を抑制している。下からの限界へのアプローチはより効果的である。上からの試みは高くつくし、痛みを伴う。理解し、実行し、経験し、強化する。彼はまた、どのドライバーが緊張の塊であるかを察知し、知識を提供することで彼らの恐怖と戦う。
「不安がっている人はたいてい、私たちのクルマがどんなことができるのか知らないんです」とヴォルフスリード。「でも、私がデモに乗ってシステムを説明すると、彼らの内気な態度はすぐに崩れ去るんです」。光が差す瞬間が訪れるたびに、彼らの表情はさらにリラックスしていく。どのモデルであろうと、どのドライブトレインであろうと。
911という数字を抜きにしてポルシェを考えることは、e-vehicleの大ファンにとってもオプションではない。「もちろん、イベントでGT3やその他のスーパースポーティな派生モデルをドライブするのが、最高の楽しみですよ」。ヴォルフスリードの現場での任務は、あらゆる面で多岐にわたる。
製品プレゼンテーションでは、30分ごとにレクチャーを行うこともあれば、ポルシェ・エクスペリエンス・センターのコース、F1レーストラック、砂漠、人里離れた冬のワンダーランドで、興味のある新規顧客や野心的なスポーツドライバーをトレーニングすることもある。
たとえば、フェルディナント・ポルシェが手掛けた現存する最古の車両である1898年製「エッガー・ローナーC.2」でのドライブが『トップギア』誌に掲載された。イギリスの飛行場で最高速度14km/hを記録。あるいは、カリフォルニアのウィロースプリングス・レースウェイで行われた、ハリウッドのスタントドライバー、セラ・トリンブルとのダイナミックなタイカンGTSの腕前対決。
ドライブの相手が本物の開発エンジニアが相手だとわかると、彼らは運転以外のことについても話したがる。「ブランドについて、さまざまなモデルについて、私の仕事について……」、彼は喜んで情報を提供する。ヴァイザッハでの現在の仕事に関してだけ、34歳の彼は突然沈黙するのだ。
2016年に先代モデルのトルク配分に取り組んだラップランドの神秘的な場所の座標と同様に、未来のタイカンの開発は秘密のままだ。彼の日記はシャーシテストのExcelログのようにびっしりと埋め尽くされており、私たちの取材枠はこれで終了となった。そしてクリスティアン・ヴォルフスリードは、机の上にある未来へと帰っていく。
