｢スピリット･オブ･エクスタシー｣のマスコットで知られる､才能あふれるアーティスト､イラストレーター､彫刻家
「スピリット・オブ・エクスタシー」の製作者として後世に最もよく知られるチャールズ・サイクスは、ロールス・ロイスの物語における主要人物と深いつながりを持つ、マルチな才能を持ったアーティストであった。
女優エレノア・ソーントンとの仕事上および芸術上の関係は、彼の作品にとって極めて重要であり、彼女はおそらく彼の最大のミューズであっただろう。彼はまた、仏ボーリューのモンタギュー卿と英事業家クロード・ジョンソンという2人の強力なパトロンからも恩恵を受け、彼らのために最も素晴らしく、最も永続的な芸術作品のいくつかを制作した。
ロールス・ロイス・モーター・カーズのコーポレート・リレーションズ&ヘリテージ部長アンドリュー・ボール氏は「ロールス・ロイスのモーターカーを描いた彼の絵画は、その優雅さと美しさをユニークにとらえており、また、ほとんど貴族しか所有していないロールス・ロイスのオーナーを描くことで、今はもう消えてしまった世界を覗き見るような魅力的な窓を提供しています」と話す。
【写真7枚】モーターレースのトロフィーなど､ほかにも作品は多数
チャールズ・ロビンソン・サイクスは1875年12月18日、イングランド北東部クリーブランド近郊の鉱山村ブロットンで生まれた。彼の父と叔父は才能あるアマチュア芸術家であり、彼にプロのキャリアを目指すよう勧めたそうだ。
サイクスはニューカッスルのラザフォード・アート・カレッジで芸術的訓練を受ける。1898年、奨学金を得てロンドンのロイヤル・カレッジ・オブ・アートでデッサン、絵画、彫刻を学んだ。解剖学者のアーサー・トムソン、イラストレーターのウォルター・クレイン、そしてとりわけ著名な彫刻家エドゥアール・ランテリら著名な指導者の下で学び、卒業後も首都に留まる。そしてすぐにマルチな才能を持つ芸術家としての地位を確立した。
1902年、サイクスは雑誌社からスケッチの依頼を受けた。しかし、依頼主は現金で支払うことができなかった。彼は後にボーリューの第2代モンタグ男爵となるが、当面は自身の雑誌プロジェクト、『カー・イラストレイテッド』という光沢のある週刊誌を軌道に乗せようとしていた。
サイクスが表紙のアートワークからファッション・ドローイングまで、”イラストレイテッド”な要素を提供したことで、雑誌は大成功を収めた。同誌はフルカラーで画像を印刷した最初の雑誌のひとつであり、サイクスはこの新しい創作の機会を最大限に活用した。
彼はギリシャ神話に特別な関心を抱いており、しばしば古典的な引用を作品に取り入れた。その一例として、1907年のクリスマスの表紙は『夜明けに向かって』というタイトルで、のちに繰り返し描かれるテーマとなり、やがて世界的なアイコンとなる、軽やかな翼を持つ女神が描かれていた。
この人物のインスピレーションの源となったのは、ジョン・モンタグのアシスタントだったエレノア・ソーントンという若い女性である可能性が高い。彼女はサイクスの長年のお気に入りミューズでもあり、何度も彼のためにポーズをとっていた。モンタグの雑誌で一緒に働くようになった二人の物語は、必然的にさらに密接に絡み合うようになった。
1903年、権威あるモーターレース「ゴードン・ベネット・カップ」がアイルランドで開催された。モンタグと彼の友人チャールズ・ロールズは、以前にもこの長距離ロードレースで活躍していた。その際、トロフィーは1つで、優勝したドライバーのスポンサー・クラブに贈られていた。
モンタグは新しいトロフィーを寄贈し、最高の総合成績を収めたクラブに贈呈したいと考えた。サイクスは、おそらくエレノアをモデルにしたと思われる、銀色の翼のついた自動車を持ち上げる女性の銀の彫刻を制作した。モンタグは大喜びで、「サイクス氏はデザインの独創性と発想の美しさを兼ね備えている」と絶賛した。
商業的な仕事と並行して、サイクスは美術活動も続けていた。モンタグは、ボーリュー教区教会のためのトリプティクや、現在もモンタグ家の邸宅に飾られているブロンズの聖母子を依頼した。サイクスの彫刻の才能が正式に認められたのは、やはりエレノア・ソーントンをモデルにしたブロンズ像「A Bacchante (バッコス神の巫女)」が、ロンドンの「王立芸術アカデミー (RA)」とパリのサロンで展示され、高い評価を得たときである。
サイクスは、1903年に結婚した幼なじみのジェシカ夫人とともにモンタギュー家と親しくなり、しばしばボーリューに客として滞在した。こうした訪問によって、サイクスは最新のロールス・ロイス・モーターカー、特に主人が1908年から所有していたシルバーゴーストを見たり、乗ったりする機会を何度も得たという。
こうした出会いは、当時のモーターライフの一場面にシルバーゴーストを描いた絵画にインスピレーションを与えた。その一例として、モンタグとその友人たちが、モンタグが初めて所有したシルバーゴースト、シャーシナンバー60751、ドラゴンフライという名で、一日の撮影のために到着する様子が描かれている。
『A Nocturne in Blue』では、夜のカントリーハウスに到着したシルバーゴーストが描かれ、『A Ghost Overtaken by the Dawn』では、田園地帯から朝日が昇る中、クルマと眠そうな乗員が家に向かっているものだ。
サイクスのアートワークは、ロールス・ロイスの初代コマーシャル・マネージング・ディレクターであったクロード・ジョンソン(CJ)の目に留まった。彼は以前、｢グレート・ブリテン&アイルランド自動車クラブ (のちのロイヤル･オートモービル･クラブ｡RAC)」のセクレタリーを務めており、彼女がモンタグ社で働く前は、エレノア・ソーントンをアシスタントとして雇っていた。
特徴的なのは、CJがサイクスの絵に絶好の宣伝機会を見出したことだ。
1910年から11年にかけて発行された80ページのカタログには、ロールス・ロイスのモーターカーがオペラ座、カントリーハウス、ゴルフリンクス、集会、コバートサイド、サーモンストリームに到着する様子を描いた6枚のオリジナルのサイクスの油彩画が掲載され、パトロンの貴族の嗜好やライフスタイルを的確に反映していた。
同社はまた、夕暮れ時のロールス・ロイスのモーターカー、急な坂の頂上に到着したロールス・ロイス、吹雪を難なく乗り越えたロールス・ロイスを描いたほかの作品の版権も購入した。
その後まもなく、サイクスは最も有名で不朽の名作となる依頼を引き受けた。CJはロールス・ロイスの公式マスコットを希望し、パリのルーブル美術館にある堂々たるギリシャ像「サモトラケのニケ」のようなものにしたいとサイクスに伝えたのだ。
紀元前190年に制作され、高さ9フィート(2.75m)のニケは、天から舞い降りた翼のある神のように見える。流れるようなチュニックとマントをまとった彼女の古典的な完璧さは、頭部と両腕がないことで損なわれている。
しかしサイクスは、勝利の女神は被写体としてふさわしくなく、あまりにも武骨で威圧的だと感じた。モンタギューのシルバーゴーストに乗って旅をすることが多かった彼は、もっと繊細で幽玄な姿の方が、自分自身の体験をよりよく表現できると考えたのだ。
娘のジョセフィン・サイクス(愛称”ジョー”)はのちに、彼が「クルマの滑らかさとスピードにとても感動し、妖精のような繊細なものでもバランスを崩すことなくボンネットに乗ることができると想像した」と回想している。
現在では、ロールス・ロイスがジョン・モンタグに宛てた手紙の中で「ロールス・ロイスの精神、すなわち、静寂とスピード、振動のなさ、大きなエネルギーの神秘的な利用、ヨットのような見事な優美さを持つ美しい生命体」と述べているように、エレノアが彼のモデルであったことは、議論の余地がないわけではないが、一般的に受け入れられている。
同社は「チャールズ・サイクス氏がロールス・ロイスの頭像としてデザインした優美な小さな女性に見事に表現した美徳の組み合わせは、まさにこのようなものである」としている。サイクスが”優雅な小さな女神”を完璧にとらえ、｢道路旅行を至上の喜びとし、ロールス・ロイスの車窓に降り立ち、新鮮な空気と、たなびくドレープの音楽的な響きに酔いしれる恍惚の精神」を表現したことに大喜びした。
サイクスはこの新しいマスコットの唯一の供給者に任命され、西ロンドンのブロンプトン・ロード193番地にあったハーバート・バーダーの毛皮店の上にあるアトリエで製作した。1911年から1928年まで、彼は鋳造工とワックスモデラーからなる自身の製造チームを自ら監督し、その後1948年までは娘のジョーが指揮を執った。その後、ロールス・ロイスはステンレス鋼を使った新しい鋳造技術を使って、社内で仕事を請け負うようになった。
チャールズ・サイクスは1950年に死去。ロールス・ロイスとの仕事、特にスピリット・オブ・エクスタシーが最もよく知られているが、彼は商業アーティストとして長く、多彩なキャリアを築き、成功を収めている。
雑誌の表紙や、デ・レスケ・シガレット、エンサイン・カメラ、エラスミック・シェービング・ソープ、ユーカル・ヘア・トニックなどの広告をデザインし、ロンドン&ノース・イースタン(LNER)鉄道の旅行ポスターや、ドローイング、絵画、漫画も手がけた。
彼の作品は現在も高く評価されており、ロンドンの大英博物館やV&Aをはじめとする数多くの重要なコレクションに収蔵されている。2024年8月、ロールス・ロイスは、スピリット・オブ・エクスタシーの優美さ、ダイナミズム、幽玄の美にインスパイアされた「ファントム・シンティラ・ビスポーク・コレクション」を発表した。
