アルピーヌA290、FIAエコラリーカップでの初シーズンを成功で飾る
アルピーヌにとって電動化時代の幕開けを告げるホットハッチ、A290がモータースポーツのフィールドでもその実力を証明してみせた。市販の電気自動車によって公道で争われるFIAエコラリーカップに初参戦したアルピーヌA290は、欧州全土を舞台に3度の優勝と数回の表彰台を獲得するという鮮烈なデビューシーズンを送ったのだ。モンテカルロEラリーで最上位のパフォーマンスを見せるなど、このカテゴリーのベンチマークとしての地位を確立したマニュ・ギグーとA290の挑戦を振り返る。
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欧州各地で示した圧倒的なポテンシャル
FIAエコラリーカップへの参戦は、アルピーヌにとって単なる競技活動以上の意味を持っている。それは、同社のモデルにおけるエネルギー効率やパワーマネジメント、そして日常での使い勝手を現実世界の厳しい条件下で検証するための重要な実験室でもあるからだ。パフォーマンス、効率性、そして情熱を融合させたA290は、このキャンペーンにおいて旋風を巻き起こすこととなった。
ステアリングを握ったのは、かつてアルピーヌA110ラリーを駆り、フランス・ラリー選手権の2輪駆動カテゴリーで初のタイトルを獲得した実績を持つマニュ・ギグーである。彼はこの新たな規律においても、高い評価を得ているコ・ドライバーのエミリエン・ル・ボルニュとともに、すぐさま適応してみせた。
新型車を対象とする「カテゴリー2」にエントリーした彼らは、スペインで開催されたバレンシア州エコラリーにおいて、数々の世界チャンピオンや各国王者がひしめくフィールドを相手に驚くべきデビューを飾った。右膝の前十字靭帯手術からの回復を果たしたばかりのこのアルピーヌ・アンバサダーは、オエイラス・エコラリー・ポルトガルで初の表彰台を獲得し、マシンの扱いやすさと本質的な資質の高さを実証したのである。
その勢いは留まるところを知らず、続く3戦目のスロベニアで行われたマーレ・エコラリーでは、見事に優勝を果たした。奇しくもこのイベントは、かつて彼がアルピーヌA110ラリーで初の国際総合優勝を遂げた場所でもあった。この快進撃は続き、ベルギーのeラリー・アルデンヌ・ロード、スコットランドのエコラリー・スコットランドでの優勝、さらにはスイスのeラリー・デュ・シャブレでの表彰台獲得へと繋がっていった。
伝統のモンテカルロでも輝きを放つ
ホモロゲーション（公認）プロセスの完了に伴い、A290 GTSは最高峰クラスへと昇格を果たした。その後もスペインのエコラリー・ア・コルーニャおよびポルトガルのエコラリー・マデイラで表彰台を獲得するなど、安定した速さと効率性を披露し続けた。
特筆すべきは、カレンダーの中で最も権威あるイベントといえるEラリー・モンテカルロでの活躍である。この伝統ある舞台においてもホットハッチはその存在感を遺憾なく発揮し、マニュ・ギグーはここでもベストパフォーマーとしてフィニッシュした。そしてシーズンを締めくくるイタリアでのECOドロミテGTにおいては、欧州でも屈指の難コースを舞台にシャシーの切れ味、精密さ、俊敏性を披露し、カテゴリー1位という最高の結果で一年を締めくくったのである。
地域と連携した「人と技術の冒険」
今回のキャンペーンの特徴は、単なるレーシング・パフォーマンスの追求だけではなかった。カレンダーの各開催地において、地域との強い結びつきを生み出す活動も積極的に行われたのだ。各国のアルピーヌ・ストアは観客に対し、エキサイティングで高性能な環境の中でこのスポーツとアルピーヌA290を紹介するイベントを主催した。
例えばスロベニアでは、レスツェのアルピーヌ・ストアにおけるA290の市場ローンチに合わせてイベントが行われ、ベルギーではクルーが一日かけてテストを行いながら多くの愛好家と交流する機会を持った。また、マデイラの公道でA290 GTSをドライブした最初のペアともなるなど、各地で話題を提供した。
先日発表されたA290ラリーと同様、このFIAエコラリーカップへの参戦は、競技の要件と日常のリアリティを両立させるシティ・スポーツカーとしてのA290の資質を雄弁に物語っている。シーズンが進むにつれて存在感を増し、より多くの競技者がこのモデルに信頼を寄せるようになった事実は、アルピーヌのアプローチがいかに妥当であったかの証明と言えるだろう。アルピーヌは今、来年の最高峰カテゴリーへの本格的な挑戦に向けて準備を進めている。
ドライバーのマニュ・ギグーは、シーズンを振り返り次のようにコメントしている。
「FIAエコラリーカップは、モータースポーツの歴史を尊重しつつ新たな視点を提供するものであり、自動車業界の深い変革を象徴しています。この規律を特別なものにしている全ての要素を体現しており、自分の車で本物のラリーに参戦する機会を提供してくれます。会場に到着し、ステッカーを貼れば、欧州の伝説的な道路へと出発できるのです」
さらに彼は、マシンの印象についてこう語る。
「俊敏性、活気、バランス、精密さ、そして効率性を備えたアルピーヌA290は、これに理想的な車です。運転する喜びがあり、ハンドリングも極めて良好です。非常に手強い競争相手や多くのスペシャリストがいたにもかかわらず、その資質のおかげで、我々はすぐにトップ争いに加わることができました」
また、共に戦ったパートナーへの感謝も忘れない。
「コ・ドライバーはこの競技において極めて重要であり、エミリエンの仕事に感謝したいです。彼は真のスペシャリストであり、一年を通じて本当に素晴らしい仕事をしてくれました。シーズンを通じて、我々のパフォーマンスや楽しむ姿、そしてアドバイスが、他のクルーたちがこの車でエントリーするきっかけとなりました。各イベントは、愛好家たちと出会い、アルピーヌの顧客と交流する機会でもありました」
この初シーズンの成功は、アルピーヌA290が持つポテンシャルの高さと、電動化された未来のモータースポーツが提供する新たな興奮を予感させるものとなった。来シーズン、さらにステージを上げた彼らの挑戦に注目が集まることは間違いないだろう。
【ル・ボラン編集部より】
「軽さ」こそが正義。21世紀に復活した「A110」で我々が再認識したその哲学は、バッテリーという「重さ」を宿命とするEVでいかに表現されるのか。多くのファンが抱くその懸念に対し、過酷なラリーフィールドでの戦果はひとつの回答となるだろう。 単なる効率性だけでなく、モンテカルロをはじめとする欧州の難コースで実証されたのは、意のままに鼻先が変わるアルピーヌ流の身のこなしそのものだ。マニュ・ギグーが証明したポテンシャルは、このA290が単なる移動手段ではなく、濃密なドライビングプレジャーの系譜にあることを雄弁に物語っている。
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※この記事は、一部でAI（人工知能）を資料の翻訳・整理、および作文の補助として活用し、当編集部が独自の視点と経験に基づき加筆・修正したものです。最終的な編集責任は当編集部にあります。
