10時間にも及んだカタールでの開幕戦は､完璧なシーズンスタートはならず｡次回は4月､イタリアでの｢イモラ6時間レース｣！
ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツは、｢FIA世界耐久選手権」の開幕戦を10位と11位で終えた。
プロトン・コンペティションのカスタマーは、カタールの「ルサイル・インターナショナル・サーキット」で行われた10時間のレースを、同じ「ポルシェ963」で15位で終えた。LMGT3カテゴリーでは、マンタイ・ファーストフォームとアイアン・デイムスがエントリーした2台の「マンタイ ポルシェ911 GT3 R」がそれぞれ12位と13位でフィニッシュした。
首都ドーハの北にある全長5.419kmのグランプリ・サーキットでのスタートは、晴天の中、現地時間の午後2時に行われた。この時点で気温は21度、路面温度は34度まで上昇していたという。わずか4時間後には日が暮れ、路面温度はわずか18度まで下がった。これはドライバーとチームにとって特別な試練となった。
波乱に満ちた開幕戦では、ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツの2台の508kW(691PS) ハイブリッド・プロトタイプが後退に対処しなければならなかった。タイヤの損傷により、ジュリアン・アンドラウアーは30分後に予定外のピットインを余儀なくされた。
これにより、5号車のポルシェ963を同胞のマシュー・ジャミネ、デンマークのミカエル・クリステンセンとシェアしたフランス人ドライバーは、ハイパーカー・クラスで18番手と最後尾に陥落。しかしこのトリオは、セーフティカー導入中に早めの給油ストップの恩恵を受けることができた。
その結果、このポルシェ963は一時的に再び5位に浮上した。しかし、またしてもタイヤの不具合とリアアクスルのダンパーエレメントが見つかり、レース中盤で修復を余儀なくされたため、再びタイムロス。5号車は最後のアタックで10位まで順位を上げ、2ポイントを獲得した。
【写真35枚】タイヤ損傷など､アクシデントに見舞われたカタールでの開幕戦
姉妹車のローレンス・ヴァントールは、スタート直後の混乱で相手がリアに接触。その結果、最初のストップでリアウイングを交換しなければならなくなった。FIA WECドライバーズ世界チャンピオンのバンスールとフランスのケビン・エストレ、そしてオーストラリアのマット・キャンベルは「カタール1812km」と呼ばれる開幕戦を11位で終えた。
ファクトリーモータースポーツの責任者であるLMDhのウルス・クラトレ氏は「難しいレースになることは最初からわかっていました。昨年は、ここドーハで3台のポルシェ963が表彰台に上りましたが、状況は変わりました。今日は完全に完璧というわけではありませんでしたが、チームもドライバーも良い仕事をしてくれました。とはいえ、結果は残念です」と話した。
ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツのマネージング・ディレクターであるジョナサン・ディウグイド氏は「今日は2ポイントしか獲得できなかったですね。2台のポルシェは長い1日でした。ゼッケン6のマシンは、自分たちに非はないのにバーチャルセーフティカーに巻き込まれてしまいました。
それ以降は1周遅れとなりましたが、ペースは良く、ミスもありませんでした。5号車は2度のパンクとテクニカルトラブルに見舞われましたから。それにもかかわらず、彼らは終了直前までリードラップを保つことができました。シーズン第2戦のイモラでは、いくつかの点を改善し、パフォーマンスを向上させます」とコメントした。
ポルシェのカスタマーチームである「プロトン・コンペティション」は、難しいレースを終えて15位でフィニッシュラインを通過した。2016年にポルシェで「ル・マン24時間レース」を総合優勝したスイスのニール・ジャニ、アルゼンチンのニコラス・バローネ、チリのニコラス(ニコ)・ピノの3人は、ブレーキトラブルで1周遅れとなり、上位陣との接触が途絶えてしまった。
LMGT3､ポルシェのカスタマーチームにとってチャレンジングなレース
最高出力416kW(565PS)を誇るマンタイの2台の911 GT3 Rは、カタールのF1サーキットではパフォーマンスとトップスピードが不足した。
ポルシェのワークスドライバーであるリヒャルト・リエッツ(オーストリア)、ライアン・ハードウィック(アメリカ）、リカルド・ペラ(イタリア)がドライブするマンタイ・ファーストフォームの911は、12位で耐久レースを終えた。”鉄の女”たちは、ミシェル・ガッティング(デンマーク)、ラヘル・フライ(スイス)、セリア・マルタン(フランス)の女性ドライバートリオで13位に終わった。
レース後のドライバーコメント
ミカエル・クリステンセン (ポルシェ963 #5)：
「とても疲れましたし、時には本当に難しいレースでした。これほど多くのライバルがいるコースは、いつも以上にかなりタフでした。私はそんなことを望んでいなかったけれど、時にはそういうこともあります。
ポルシェのフィーリングはとても良かったけれど、最終的にはタイヤとブレーキの摩耗、そしてエネルギーレベルとの戦いになりました。9位を目指していたが、パフォーマンスウィンドウから外れてしまい、もはやチャンスはなかったですね。フィニッシュラインを通過し、チャンピオンシップポイントを2ポイント獲得できました」
ローレンス・ヴァントール (ポルシェ963 #6)：
「残念な結果です。昨年はここドーハで優勝したのに、いまは11位。正直なところ、ポルシェはとてもよく走ってくれましたが、これ以上速く走ることはできなかったでしょう。これ以上言うことはありません」
ニール・ジャニ (ポルシェ963 #99)：
「文字通り難しい週でした。予選では一歩前進できました。最初の2,3スティントでファクトリーカーに迫ることができました。まだ改善の余地はありますが、トンネルの先に光が見えています。
レースではブレーキのトラブルで1周をロスした。セーフティカーが入った時点でレースは終わったも同然だった。そうでなければ、もっといい結果が手の届くところにあったはずだ。すべてをひとつにまとめれば、将来的に望む報酬を得られるでしょう」
ミシェル・ガッティング (ポルシェ911 GT3 R #85)：
「正直言って、ポルシェでの最後の2スティントを本当に楽しみました。どのラップもとても楽しかったのですが、ドライバー交代のコールがあったときは、本当に悲しかったですね。
その後、エンジニアたちにクルマのことを本当に感謝しました！ 私は彼らとチームを絶対的に信頼しています。そういう意味では、自分のパフォーマンスにも満足しています。パフォーマンスという点では、僕たちはまだ望んでいるところに到達していません。しかし、それは発展していくでしょう。ポジティブな面を持っていきます」
リヒャルト・リエッツ (ポルシェ911 GT3 R #92)：
新しいWECシーズンの最初のレースウイークエンドは、それぞれが異なる期待を持っていました。911のバランスは良く、うまくプッシュすることができましたが、まだもう少し速くなる必要があります。ドライバー仲間ともすべてがうまくいきました。今はすべてを分析し、次のレースまでにもっとパフォーマンスを引き出せるようにしたいですね」
レース結果
ハイパーカー・クラス
1. フオコ/モリーナ/ニールセン(ITA/ESP/DNK)、フェラーリ#50、318周
2. クビサ／イェ／ハンソン(POL／CHN／GBR)、フェラーリ#83、-2.348秒
3. ジョビナッツィ／カラド／ピエ・グイディ(ITA／GBR／ITA)、フェラーリ#51、-2.677秒
10. アンドラウアー／クリステンセン／ジャミネ(フランス／デンマーク／フランス)、ポルシェ963 #5、-1周
11. エストレ／ヴァンスール／キャンベル(フランス／ベルギー／オーストラリア)、ポルシェ963 #6、-1周
15. ジャニ/ピノ/ヴァローネ(SUI/CHI/ARG)、ポルシェ963 #99、-4周
LMGT3クラス
1. キーティング／エドガー／ジュンカデラ(USA／GBR／ESP)、コルベット#33、287周
2. コッティンガム/バウド/ソーシー(イギリス/フランス/SUI)、マクラーレン#59、-0.493秒
3. シャヒン／ボグスラフスキー／ファーフス(AUS／AND／BRA)、BMW #31、-32.656秒
12. ハードウィック／ペラ／リーツ(USA/ITA/AUT)、ポルシェ911 GT3 R #92、-3周
13.マーティン／フライ／ガッティング(フランス／SUI／DNK)、ポルシェ911 GT3 R #85、-5周
