旅心をかき立てる道。絶景ドライブ100選「志賀草津道路（群馬県／長野県）」

国道最高所を越えてゆく日本の代表的山岳ルート。

群馬県の草津温泉と長野県の湯田中渋温泉郷をつなぐ国道292号・志賀草津道路は、日本の国道最高地点、標高2172mの渋峠を越えていく。草津温泉側から走り始めると、最初の3-4kmこそ「よくある林間のワインディング」といった雰囲気だが、高度を上げるにつれて、周囲の風景はダイナミックに変化していく。

万座温泉郷との分岐の先はヘアピンの連続。

まず現れるのが殺生河原。硫化水素ガスが発生するため、あたり一帯には草木一本生えず、焼けただれた岩がごろごろしている。そこから直線とタイトターンの繰り返しで急斜面を駆け上がっていくと、やがて真っ白な岩肌をさらけ出す草津白根山が見えてくる。このあたりで振り返れば、眼下には草津の温泉街、遠くには赤城や榛名など上州の山並みも一望にできる。

万座温泉への分岐を過ぎると、道は再び九十九折りとなり、ここを登りきると森林限界を越えた稜線上に飛び出す。そこから先、標高2050mの山田峠から最高地点の渋峠を越え、長野県側に少し下ったところにある横手山ドライブインあたりまで、距離にして5kmほどの区間に展開する山岳風景は圧倒的ですらある。

国道最高地点は渋峠から数百m群馬県寄りにある。

万座山、横手山、志賀山といった2000m前後の頂きが目の前に連なり、その向こうには3000m級の北アルプスの高峰群がそびえ立つ。まるで天上世界を駆け回っているような気分になってくる。

渋峠の南に位置するもうひとつのピーク、山田峠。ここで標高はすでに2000mオーバー。

志賀草津道路の名物のひとつ、雪の回廊

国内には富士山スカイラインの新五合目（標高2400ｍ）や乗鞍スカイラインの畳平（標高2702m・一般車両通行不可）など、渋峠より標高の高いところまで通じている道も何本かある。しかし、同じ道を戻ってくるピストン道を除けば、この渋峠よりも高所をゆくのは川上牧丘林道の大弛峠（長野／山梨県境・標高2360m）だけしかない。

そんな志賀草津道路の名物のひとつが雪の回廊だ。冬季閉鎖の解除直後、例年4月下旬から5月中旬頃までに出会える〝季節限定の絶景〟である。

天気の良い日が続くと、雪の壁はたちまち融け出し、崩れてしまう。きれいな雪の回廊を見たいなら、冬季閉鎖解除の直後が狙い目。

道の両側にそそり立つ雪の壁はときに7-8mもの高さに達する。まさに回廊状態となるわけだが、風の吹き抜ける稜線上などは積雪量が意外と少ないので、周囲の眺めは決して悪くはない。ただ、この時期は麓が雨だと峠付近は雪になることが多いし、早朝や夕暮れ時は雪解け水が凍結していることもあるので、それなりの注意は必要だ。

この志賀草津道路は人気の観光ルートだけに、連休や夏休み、紅葉シーズンにはけっこう混雑する。しかし、観光バスがやって来る前、午前10時頃までは比較的空いているから、走りや眺めをたっぷり楽しみたい人には早朝の時間帯がお勧めだ。奥志賀スーパー林道や県道66号（笠ヶ岳）など、枝分かれするルートにも魅力的な道が多いので、日中、道路が混み始めてきたら、さっさと移動して空いている周辺ルートを楽しむというのが正解だ。

ご当地情報

A：西の河原露天風呂
草津の湯を満喫する日本一の巨大な露天風呂

草津は毎分3万ℓ以上の自然湧出量を誇る日本一の温泉地。そのなかでも500立方メートルという風呂の巨大さに圧倒されるのが、湯川の上流にある西の河原露天風呂だ。気温の低い時など、あたりに湯気が立ちこめると、自分がどこにいるか分からなくなってしまうほど。シャワーなどの設備はないものの、東屋があるので雨の日も入浴できる。
●入浴料500円／7:00〜20:00（受付〜19:30／冬季は9:00〜）／無休／草津町草津521-3／Tel:0279-88-6167

B：湯釜
荒々しい山肌とのコントラストが美しい火口湖

草津白根山（標高2160m）の噴火によって生まれたコバルトグリーンに輝く神秘的な火口湖。水質は酸性度がきわめて高く、世界一とも言われる。直径は約300ｍ、国道脇の白根レストハウスから遊歩道が延びているが、現在は火山活動が活発なため、一帯への立ち入りが制限されている。国道の反対側にも遊歩道があり、こちらは湿原の風景を楽しめる。
●草津町白根国有林158／Tel:0279-88-2479 （草津白根レストハウス）

C：横手山頂ヒュッテ
横手山頂にある雲の上のパン屋さん

渋峠の西側、標高2307mの横手山頂にある宿泊施設。ここのレストランの自慢は手作りのパンで、毎日売り出されるパンは、平日でも昼頃には売り切れてしまうほど。レストランのメニューでも、クリームシチューをパンで閉じ込めた「きのこスープ（950円）」などが人気。
●9:30-16:00 （食事は14:00まで）／無休／素泊まり7,560円から／山ノ内町志賀高原横手山／Tel:0269-34-2430

ご当地情報

D：志賀高原歴史記念館
日本のリゾートの原点が凝縮した昭和初期の洋館

旧・志賀高原ホテルの一部を保存した施設で、内部を自由に見学することができる。志賀高原ホテルは昭和の初期に全国の風光明媚な土地に建設された国策ホテルのひとつで、外国人観光客を日本へと誘致することが第一の目的。暖炉もステンドグラスも調度類も本物のアンティークだ。近くの湧水でドリップしたコーヒーも味わえる。
●入館無料／9:00-17:00 ／木曜休館（11月〜４月休館）／Tel:0269-33-2597 （財団法人和合会）

E：県道66号・笠ヶ岳
チロルのような風景が目の前に広がる

熊の湯温泉の近くから山田牧場方面へと延びる県道66号。熊の湯側は狭く、曲がりくねった山道だが、笠ヶ岳登山口の峠を抜けた途端、大きく視界が開け、まるでチロルのような牧歌的風景が目の前に広がる。冬季閉鎖解除は志賀草津道路より1ヶ月ほど遅れる。
●正式名称：県道66号豊野南志賀公園線／区間距離：12km（山田牧場〜熊の湯）／冬季閉鎖11月-5月

F：熊の湯ホテル
日本でも珍しい翡翠色をした極上の湯

志賀草津道路の長野側、奥志賀スーパー林道との分岐から渋峠に向かって5kmほど上ったところにある温泉宿。幕末の蘭学者・佐久間象山によって広く世に知られるようになった熊の湯の特徴は、黄緑をさらに鮮やかにしたような翡翠色の湯。温泉ファンならずとも、ぜひ一度は入ってみたい名湯だ。
●1泊2食付14,190円-／日帰り入浴1,000円（タオル付き／12:30-15:00）／山ノ内町平穏7148 ／℡0269-34-2311

この木戸池をはじめ、志賀高原には紅葉の美しい場所が数多く点在。

滋賀草津道路

◎正式名称／国道292号
◎区間距離／50km（草津温泉-中野市）
◎冬季閉鎖／11月下旬-4月下旬
◎撮影時期／9月下旬など

アクセスガイド
東京や新潟からだと関越道・渋川伊香保ICで降り、草津温泉経由が最も早い。ただし、これ以外にも面白いアプローチルートはいろいろあり、軽井沢から2本の有料道路を走りつなぐ浅間白根火山ルートもいいし、少々回り道になるが嬬恋パノラマラインもお勧め。名古屋方面からは中央道・上信越道を走りつないで信州中野ICまで約300km。そこから渋峠までは約30km。

観光情報
草津温泉観光協会　 Tel:0279-88-0800
嬬恋村観光協会　 Tel:0279-97-3721
万座温泉観光協会　 Tel:0279-97-4000
志賀高原観光協会　 Tel:0269-34-2404
信州なかの観光協会　Tel:0269-23-2211