素晴らしいドライブルートがあるところには、必ずポルシェがある
このクリスマスシーズンに、英ウェールズはさまざまなことで有名だ。温かな歓迎、美しい風景、心を揺さぶる男声合唱団はそのほんの一部だ。近年は、世界有数のドライブロードがあることでも名声を博している。
「エボ・トライアングル (Evo Triangle)」と呼ばれる、イギリスの自動車雑誌『エボ』で有名になった三角形のループ状の道路を体験するために、マニアたちは遠くからこの地を訪れるという。また、自動車写真家もエラン渓谷をよく訪れる。エラン渓谷は自動車業界で最も美しい背景のひとつである。
また、英国メーカーに限らず自動車メーカーが、最新製品のサスペンションセッティングの最終確認作業の一環として、深夜にカモフラージュされたプロトタイプの車列でウェールズの道路に出かけるという噂さえある。
ウェールズ北部のナサレス(Nasareth)とイングランド南部のベツレヘム(Bethlehem)の小さな村々の間に素晴らしい道路があるという事実は、クリスマスを前にして、特別な封筒をグローブボックスに忍ばせて、冬を思わせる白い「タイカン・ターボS」でドライブ旅行に出かけるのに十分な口実となった。
ヘアピンカーブと高速ストレート
ルートは、英ウェールズのナサレスからスタートした。ナサレスは201年前に建てられた礼拝堂にちなんで名づけられ、豊かで古いウェールズ語には｢z｣がないため｢s｣で綴られる。ドライブ当日は、英国気象庁から風速150km/hの警報が発令され、午後には集中豪雨に見舞われるため、アイリッシュ海の景色を眺める余裕はなかった。
オプションのポルシェ・アクティブライド・シャシーとパワフルな電動パワートレインの組み合わせにより、タイカンは200kmのルートの最初のセクションを快適に走り抜けられた。
ルート上の次のランドマークは、ウェールズ北西部のドルゲラウ(Dolgellau)とウェールズ東部のマッキンレス(Machynlleth)の間にある一連の谷「マックループ (Mach Loop)」だ。｢リン・クライウェドッグ・ダム」を越え、その向こうの丘陵地帯を越えて、タイカンは100%ポルシェであることを見せつける。これこそウェールズが得意とするドライビングであり、タイカンはこの地に完璧に馴染んでいる。
【写真19枚】どんな道も､｢ポルシェ･タイカン ターボS｣となら心強い
フレンドリーな3人の羊飼い
ベツレヘムに近づくにつれ、嵐が到来して空が暗くなる。今夜は星が見えず、クルマの後を追うことも、外でクルマの写真を撮ることもできない。 私たちは村の標識のそばで写真を撮るために停車した。すると、現代のベツレヘムの羊飼いが私たちの隣で停車し、孫たちがバギーに乗っていた。何か手伝いが必要かと尋ねてきた。
この3人の親切な男性は羊の様子を見に行く途中で、文字通り夜中に羊の群れを見守っているそうだ。そして、羊飼いの犬を火のそばで居眠りさせてしまったことを告白した。動かす気にはなれなかったからだという。
この小さなコミュニティでは、親切がちょっとしたテーマになっているようだ。宿屋はここにはもうないが、旧郵便局の村役場があり、この時期には地元の人たちがボランティアをしているのだと教えてくれた。郵便局は閉鎖されてしまったが、かつてはクリスマス・カードや手紙にキリストの生誕地と同名のベツレヘムの消印を押してもらうために、全国から人々が地元の郵便局を訪れていたという。
ベツレヘムの切手が貼られたクリスマス･レター
ベツレヘム・ビレッジ・ホールのボランティア・マネージャー、ニア・クレメント氏がこの話を取り上げる。「封筒にベツレヘムの切手を貼ってクリスマスカードを送るという伝統は、ブルー・ピーター(BBCの子供向け看板番組)でも紹介されていました。毎年クリスマスまでの間、私たちのグループがボランティアをしています。
私たちは毎日ここで人々を歓迎し、彼らの封筒に特別なベツレヘムの切手を貼り、同時にコミュニティのためにいくらかのお金を集めるんです。ランブラーやオートバイのグループ、さらにはチャリティ・ロバ・ウォークの参加者を世話するために、ランチを用意することもあります」と彼女は笑った。
クリスマス・レターを投函し、お礼と別れを済ませると、タイカンはほぼ静かに夜の街へと走り去った。快適で効率的な現代の乗り物は、最高の旅の友であり、旅は期待通り素晴らしいものだった。そして2,024年前と感動的に似通っており、私たちの特別な配達には見知らぬ人々の親切が伴っていた。
