今なお古びぬ動的質感の高さ！ “最強”ホットハッチ「R」の原点を味わう
フォルクスワーゲン・ゴルフの一族の中で“最強”に位置づけられる「ゴルフR」は、最新モデルではついに最高出力333psものパワーを御するに至っている。その開祖であるゴルフ4の「R32」の走りを、今あらためて味わってみた。
【画像14枚】専用ケーニッヒ製シートにVR6エンジン。今なお特別な「ゴルフR32」の内外装を見る
VR6エンジンと4MOTIONで武装した最強のゴルフ4
半世紀を超える歴史を持つフォルクスワーゲン・ゴルフ。現在まで8世代を数えるが、中でもドイツやヨーロッパのファンの間で“歴代最高”と言われているのが、1997～2003年（ヴァリアントは1999～2006年）に生産されたゴルフ4だ。その4代目ゴルフに、GTIを超えるハイパフォマンス・バージョンとして2002年に登場したのが、ここで紹介するR32である。
2001年に登場したニュービートルRSiに続く、フォルクスワーゲンのプレミアム・パフォーマンス・サブブランド「R」の第2弾であるゴルフR32は、世界1万2000台の限定生産。日本では2003年1月に左ハンドルの2ドアが発売され、同年5月に右ハンドルの4ドアが追加された。販売台数は2ドアが500台、4ドアは400台で、ヨーロッパ仕様には6速DSGも用意されていたが、日本仕様は6速MTのみ。当時の価格は、2ドアが395万円、4ドアは405万円だった。
今回オーナーさんの協力で取材させていただいたR32は、2003年型の2ドア。ボディカラーはブラック、シルバー、ブルーの3色が用意されていた中のブラック（ブラックマジックパールエフェクト）で、走行距離は7万9000km弱という個体。前後ランプが北米仕様に変更されているほか、リアホイールにスペーサーが追加されているなど、若干のカスタマイズが施されているが、ほぼノーマルに近い状態の一台である。
久しぶりに見るゴルフR32は、20年以上が経った今でも、とても洗練されたスタイリングを纏っていた。専用の前後バンパーや18インチの専用アルミホイール＆低扁平タイヤ、左右2本出しのエキゾーストエンド、小型のドアミラーなど、スポーティかつ絶妙に抑えの効いたルックスである。
インテリアも、一枚革で巻かれた専用形状のレザーステアリングホイールや、バックレストに「R」のロゴが刺繍されたケーニッヒ製のスポーツレザーシート、「R」と「4MOTION」のロゴがあしらわれたシフトノブ、「R」のロゴ入りペダル＆フットレストなどが奢られ、スペシャルモデルに相応しい上質でエクスクルーシブな雰囲気に仕立てられている。
全方位でパフォーマンスが高められた、アルティメットな走り
その動的質感にも改めて驚かされた。取材日は生憎の雨模様で、横浜周辺の一般道での試乗となったが、20年以上前のモデルとは思えない実力（の片鱗）を体感することができたのだ。
まずは3.2L狭角V6エンジンであるVR6のサウンドが素晴らしい。バンク角がわずか15度と狭くすることで、非常にコンパクトな設計を実現したこの自然吸気24バルブSOHCユニットは、「1-5-3-6-2-4」という、一般的な直6エンジンと同じ点火順序を採用していることもあって、滑らかでありながら、若干の粒立ち感もあるサウンドと回転フィールが感じられた。一般的な直6とV6の中間的な感覚といえば分かってもらえるだろうか。スロットルペダルに対するレスポンスはとても良く、吹け上がりも軽快だ。
走りも極めて軽快でスポーティである。センターにハルデックスカップリングを備えた電子制御フルタイム4WDは、最高出力241ps／最大トルク320Nmを発揮するVR6の駆動力を余すことなく路面に伝え、1460kgのボディを気持ちよく加速させる。ハンドリングは驚くほど俊敏で正確。4WDによるアンダーステアなどほとんど感じない。ステアリングフィールも、まったくシブさがなく素晴らしい。
足回りは硬めにセットアップされているが、実用に耐えないほどではなく、十分にしなやか。まさに全方位的にパフォーマンスとクオリティが高められた、最新のゴルフRにも共通する、アルティメットなキャラクターを備えていることに、改めて感心させられた。
サーキットでは圧倒的なパフォーマンスを披露し、デイリーユースにも問題なく使える、最新のゴルフRは非常に魅力的な選択だが、そのオリジンであるゴルフ4 R32は、今も輝きを失っていない。
【Specification】フォルクスワーゲン・ゴルフR32（2003年型）
■車両本体価格（税込／当時)＝3,950,000円
■全長×全幅×全高＝4165×1735×1435mm
■ホイールベース＝2525mm
■車両重量＝1460kg
■エンジン種類／排気量＝V6 SOHC 24V／3188cc
■最高出力＝241ps（177kW）/6250rpm
■最大トルク＝320Nm（32.6kg-m）/2800-3200rpm
■トランスミッション＝6速MT
■サスペンション（F：R）＝ストラット：マルチリンク
■ブレーキ（F：R）＝Vディスク：Vディスク
■タイヤサイズ（F：R）＝225/40R18：225/40R18
フォト＝篠原晃一／K. Shinohara
