もはやレースではなく“巨大な祝祭”。ギネス級の圧倒的スケール
5月14日に開幕するニュルブルクリンク24時間耐久レースは、ドイツ最大のモータースポーツイベントと言っても大げさではない。モータースポーツ大国ドイツには、FIAフォーミュラ1世界選手権やドイツツーリングカー選手権（DTM）といった人気イベントが存在する。だが、参加台数、バトルの激しさ、そして観客の熱狂という三拍子がこれほどまでに揃うイベントは、ニュルブルクリンク24時間をおいて他にない。もはやレースというより、“年に一度の巨大な祝祭”と表現したほうがしっくりくる。
【画像16枚】観客も耐久戦!? ニュルブルクリンク24時間レースのカオスすぎるキャンプと熱狂
まず圧倒されるのが、そのスケールだ。過去には250台ものマシンが一堂に会し、1台あたり4人のドライバーで計算すれば、実に1000人規模が同じレースに参加したことになる。これはギネス記録にも認定されたほどで、「参加するだけで一つの勲章」と言われるゆえんだ。
挑むは“グリーンヘル”。過酷すぎる全長25.3kmの全貌
それを可能にしているのが、全長25.3kmに及ぶサーキットである。通称“グリーンヘル”。高低差は約300m、コースアウトの余地はわずか、そしてコーナーの多くがブラインド。見えない先に全力で飛び込んでいく感覚は、勇気というより半分は覚悟、残り半分は“ちょっとした開き直り”かもしれない。
観る側も耐久戦？ コースを囲むカオスなキャンプサイト
このコースのもうひとつの顔が、観客との距離の近さだ。山を切り拓くようにレイアウトされたため、コースの大半がキャンプサイトに囲まれている。観客はレースの合間にキャンプを楽しむのか、それともキャンプの合間にレースを観ているのか――もはや境界線は曖昧だ。
焚き火、バーベキューは当たり前。自作の観戦スタンドを組み上げ、さらには即席プールやシーソーまで設営する猛者も現れる。公式日程は木曜から日曜の4日間だが、ベテランともなると前後を含めて1週間滞在する。耐久レースを観る側もまた、なかなかの耐久力が求められるわけだ。
GT3から大衆車まで。速度差が生み出す“実写版レーシングゲーム”
そして肝心のレースは、当然ながら一筋縄ではいかない。トップカテゴリーはGT3マシンによる激戦で、およそ40台のワークスマシンが火花を散らす。
その一方で、戦闘力に応じて20以上のクラスに分けられ、2L NAのトヨタ86やルノー・クリオといった比較的身近な車両も参戦する。速度差は極端で、速いクルマが遅いクルマをかき分けていく様は、さながら“実写版レーシングゲーム”。当然、接触やクラッシュも多く、危険と興奮が隣り合わせで進行していく。
F1王者フェルスタッペン参戦！ そして私もBMW M2で実戦へ
今年はさらに話題が尽きない。4度のF1世界王者であるマックス・フェルスタッペンが参戦するのだ。その人気と存在感を考えれば、観客動員記録の更新すら現実味を帯びてくる。そして僭越ながら、私もその一員としてこのレースに挑む。名門ヴォルケンホーストから、BMW M2レーシングでの参戦だ。言葉で語るだけでは伝えきれない“本物のニュル”を、今度はステアリング越しに体験することになる。正直に言えば、楽しみ半分、恐怖半分――いや、体感的には恐怖のほうがほんの少し多いかもしれない。
画面越しでも伝わる熱狂。オンライン配信で24時間を見届けよ
近年ますます注目を集めるニュルブルクリンク24時間は、オンラインでのライブ配信も予定されている。現地の熱狂をそのままに、画面越しでも十分にその迫力は伝わるはずだ。
グリーンヘルで繰り広げられる24時間。そこには、速さだけでは測れない価値がある。走る者も、観る者も、そして少し無茶を楽しむ者も――すべてを巻き込んで、このレースは今年も“お祭り”として加速していく。ぜひ、その瞬間を見届けてほしい。
【画像16枚】観客も耐久戦!? ニュルブルクリンク24時間レースのカオスすぎるキャンプと熱狂
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