ベントレーが最新鋭の塗装工場を稼働、新色「スペクトラフレア」と世界初のAGV技術で製造を革新
英国の高級車ブランドであるベントレー・モーターズは、クルーの本社敷地内において最新鋭の塗装工場の操業を開始した。この新施設は同社が進める「ドリームファクトリー」戦略の一環であり、デジタル製造能力の新たな基準となるものである。約100種類もの豊富なボディカラーの選択肢を顧客に提供するとともに、最先端の環境技術や、自動車用塗装工場として世界初となる無人搬送車（AGV）の導入など、数々の革新を実現している。
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環境性能と職人技を両立する多層階の新施設
新塗装工場は、12,500平方メートルの敷地面積を持ち、本社で最も高い建物として建設された。内部は2つのフロアで構成され、職人の手作業と自動化システムのそれぞれに最適な環境が整えられている。1階は職人のために涼しく快適な環境が確保される一方、2階の塗装システムから発生する暖気を回収して再分配する仕組みを導入した。この高度な熱管理技術により、1年のうち3分の2は暖房を必要としない構造を実現している。
環境への配慮も徹底されており、溶剤ベースに代わって水性塗料プライマーを導入した。塗装精度の向上やマスキング資材の削減により、従来の施設に比べて廃棄物の全体量を最大45％削減することに成功している。また、排気ガスを1000℃で燃焼させて浄化する装置の導入により、地域環境を保護しながら揮発性有機化合物（VOC）の排出量を最大98％削減するという驚異的な数値を達成した。
世界初のAGV導入がもたらす柔軟な製造体制
この新施設の生産ステージを結びつけているのが、10台の無人搬送車（AGV）である。これらは車体を次の場所へと最も効率的かつ安全に移動させるようにプログラムされている。自動車用の塗装工場として自走式キャリアを導入したのは世界で初めての試みであり、各ステーションを柔軟に制御することを可能にした。このシステムにより、顧客それぞれの極めて個別な塗装の要望に対応できる体制が整えられた。
この先進的なAGV技術は、本社敷地内で最も古い建物であり、バッテリー式電気自動車の組み立て施設である「A1」の改修にも統合されている。これにより、製造過程における車両のより正確な監視が可能となる。それと同時に、最初から最後までの生産プロセスにおいて、そこで働く従業員の負担を軽減する人間工学的な作業環境の向上も実現する。
新色と唯一無二のワンオフモデルが拓く未来
工場の操業開始を祝い、世界に一台だけのワンオフモデル「コンチネンタルGT S」が製作された。車体には新施設が可能にした新しい「スペクトラフレア」ペイント仕上げが施されている。これは既存の緑色を進化させたもので、自然光の下で美しい色彩のスペクトルがきらめく「スペクトル・ヴァーダント」へと結実した。さらに、職人が数日間をかけて手吹きで塗装したユニオンジャックのレーシングストライプも配されている。建物の外観には、実車同様の技術で手作業により塗装された45セットのディスプレイパネルが設置され、彩りを添えている。
新塗装工場では、コンチネンタルGTやフライングスパーに加え、今年後半に発売されるブランド初のバッテリー式電気自動車の塗装が直ちに開始されている。数年以内にはベンテイガも統合され、今年代末までにすべてのモデルがこの施設で塗装される計画である。1919年の創立以来、卓越した技術に拘ってきたベントレーは、1998年のフォルクスワーゲングループ傘下入り後もその信念を貫き、伝統の職人技と最先端テクノロジーを融合させて持続可能なラグジュアリーの未来を追求している。
【ル・ボラン編集部より】
ベントレーの神髄は、創業以来受け継がれる職人の手仕事にある。無人搬送車（AGV）や高度な自動化システムの導入は、一見するとその哲学に反するように思えるかもしれない。だが、これは機械に任せるべき工程を極限まで効率化し、人間にしか生み出せない「官能的な美しさ」に職人のリソースを集中させるための戦略的進化である。手吹きのストライプに象徴されるように、最新技術の導入が結果としてクラフトマンシップの純度をさらに高めている点に、英国名門の凄みを感じる。
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※この記事は、一部でAI（人工知能）を資料の翻訳・整理、および作文の補助として活用し、当編集部が独自の視点と経験に基づき加筆・修正したものです。最終的な編集責任は当編集部にあります。
