進化する次世代ハイブリッドと極まる「走り」のスペック
空前のSUVブームが続く現代においても、「低重心による走りの良さ」と「優れた積載性」を高次元で両立するステーションワゴンには熱狂的な支持者がいる。その中核を担うトヨタ「カローラツーリング」が、2019年の現行モデル登場から約7年の時を経て、いよいよフルモデルチェンジの時期を迎えようとしている。次期型は単なる「実用ワゴンの刷新」ではなく、「走りを極めたスポーツワゴン」への劇的なシフトが予想される。先行する情報の数々から、その進化の全貌を紐解いていく。
【画像4枚】SUV全盛に一石を投じる！新型カローラツーリング「ハンマーヘッド×低重心」デザインの全貌
「ハンマーヘッド」採用で覚醒するエクステリア
プリウスやクラウンで話題を呼んだ最新のフロントフェイスデザイン「ハンマーヘッド」の導入は確実視されている。薄型ヘッドライトと低く構えたノーズにより、ワイド＆ローが強調され、スポーツカーに匹敵する鋭いフロントマスクへ一変するだろう。さらに、張り出したフェンダーやブラックルーフを組み合わせることで、ワゴン特有の野暮ったさを完全に払拭し、よりマッシブでスポーツワゴンらしい存在感を放つシルエットへと進化すると予想される。
「走る楽しさ」を直感させる次世代ハイブリッド
パワートレインは、単なる燃費追求型から「レスポンス重視」へと制御の味付けが変わる可能性が高い。次世代ハイブリッドシステムの搭載によりモーター駆動がさらに進化し、発進加速や高速道路での追い越し時における静粛性と力強さが大幅に向上すると予想される。ドライバーの意思に直結するダイレクトなアクセルレスポンスへと研ぎ澄まされることで、ステアリングを握る歓びはさらに高まるはずだ。日本仕様においては、この進化したハイブリッドを中心としたラインアップへ再編される見込みである。
コネクテッド＆実用性のブラッシュアップ
デジタル化と機能美の融合も、次期型の大きなテーマである。インテリアには大型ディスプレイとフルデジタルメーターを備え、OTA（無線通信）によるソフトウェア更新を前提とすることで、購入後も機能が進化し続けるコネクテッドカーへ発展するとみられる。また、最新世代の「Toyota Safety Sense」を実装し、高速道路での高度な運転支援や予防安全技術も抜かりはないだろう。
もちろん、ワゴンとしての生命線であるラゲッジスペースの最適化も図られる見込みだ。荷室容量の拡大にとどまらず、開口部の形状や後席格納時の使い勝手まで細やかに見直されることで、日常の買い物から本格的なアウトドアまで、隙のない実用性を確保するだろう。
装備の近代化に伴う価格上昇は避けられない見通しだが、カローラ本来の「手の届きやすい価格設定」をいかに維持するかがヒットの鍵を握る。SUVには決して真似できない「人馬一体の走りと実用性の融合」——次世代カローラツーリングの正式発表に、今から期待が高まる。
【ル・ボラン編集部より】
かつて現行型の試乗レポートでは、ゴルフに肉薄するしなやかな足回りに驚く反面、鋭い入力ではボディに微細な振動を残す愛嬌もみられた。次期型が「ハンマーヘッド」の意匠と研ぎ澄まされたハイブリッドを得るならば、それは実用車の枠を越えたスポーツワゴンへの宣戦布告といえる。だが、カローラの本質はあくまで「日常の伴走者」だ。鋭い走りと懐の深い快適性という相反する要素を、次世代モデルがいかに高次元で成立させてくるか。その熟成の度合いにこそ、大人の自動車趣味人が注目すべき真の進化が宿るはずである。
【画像4枚】SUV全盛に一石を投じる！新型カローラツーリング「ハンマーヘッド×低重心」デザインの全貌
photo=アポロニュースサービス／Apollo News Service
