コラム

フォルクスワーゲンのスポーツモデル、「GTI」/「R」/「R-Line」の「進化」と「真価」をその歴史の中に探る！【PR】

「GTI」を中心に独自のスポーツ性を確立

フォルクスワーゲンのスポーツモデルは、ゴルフGTIを始祖としつつ、Rはさらにその上のハイパフォーマー、Rラインはエントリーモデルとして、進化を重ねてきた。ここでは、その3者の歴史を、ダイジェスト気味に振り返ってみよう。

GTIが誕生したのは、1974年に初代ゴルフがデビューしてから2年後のこと。ファミリーカーとは別の顔を持つスポーツモデルをつくりたいというフォルクスワーゲンの有志が、当初5000台の限定生産という条件でゴルフGTIの市販化に成功。110㎰を発揮する1.6L直列4気筒により約180km／ｈの最高速をマークするこのコンパクトスポーツは、ドイツのアウトバーンの追い越し車線を堂々と駆けぬけ、「アウトバーンに民主化をもたらした」クルマとして、瞬く間に限定数を完売。その後、ホットハッチのベンチマークとして支持を集めてシリーズ生産がスタートした。

1974年の登場以来、コンパクトカーのベンチマークとして支持を集めてきたゴルフ。そのホットハッチ版であるGTIは初代ゴルフがデビューした2年後にリリースされた。ビートル1303Sのスポーツ仕様版のGSRが予想を上回る好評であったことなどもGTIのリリースを後押ししたと言われる。

以降、ゴルフのモデルチェンジとともにGTIも進化を続けることに。2代目には139psの1.8L直列4気筒 DOHC、3代目には152psの2L直列4気筒DOHCを採用（いずれもモデル初期にはSOHC版を搭載）。4代目からは直列4気筒DOHCターボとなり、1.8Lだった排気量は5代目以降は2Lにアップしている。7代目には、220psのゴルフGTIに加えて、230psのエンジンと、電子制御油圧多板クラッチを用いたフロントディファレンシャルロックを搭載したゴルフGTIパフォーマンスを設定。

さらにそのエンジンをパワーアップさせたゴルフGTIクラブスポーツ（265ps）、ゴルフGTI TCR（290ps）が用意された。また、ゴルフと並行して3代目ポロにもGTIグレードが新設定されるなど、以後は各々がFFスポーツとしての速さを究めていった。

ハイパフォーマー「R」とエントリーモデル「Rライン」の登場

GTIをルーツとしながらコンパクト化を最大限に図ったバンク角15度という狭角V型レイアウトを採用したVR6エンジンに、4モーションを組み合わせたR32。2002年にRシリーズ初代モデルとして、このR32がラインナップされた（写真左）。当初から高性能ぶりと走りの上質感を両立していた。

もうひとつのスポーツモデルであるＲが誕生したのは2002年のこと。4代目ゴルフの時代に、「VR6」と呼ばれるバンク角15度の狭角V6エンジンと4WDの「4モーション」を搭載したゴルフＲ32が登場。3.2Lの24バルブエンジンは最高出力241psを誇る。モデルチェンジ後の5代目ゴルフでは最高出力が250psにアップしている。

続く6代目ゴルフでは、3.2L VR6が2L直列4気筒ターボにダウンサイジングされ、これを機にＲに名称を変更。一方、最高出力は256psへと向上している。7代目では280psまでパワーアップが図られ、ハッチバックに加えてステーションワゴンのゴルフＲヴァリアントも設定、その後は、SUVとしては初めてとなるティグアンに、続いてＴロックにＲが設定された。

Rラインは2009年、ティグアンに設定されたのが日本国内では初。その後は、ID.4以外のすべてのモデルに設定された。フォルクスワーゲンのスポーツモデルの装いを内外装にまとうことで、GTIやRに通ずる質感を味わえる仕様となり、現在では人気グレードのひとつ。

さらに7代目ゴルフの時代には、ゴルフＲを手がけるフォルクスワーゲンＲ社（当時）がプロデュースするＲラインが登場。これはアウディのＳラインに相当する仕様で、パワートレインには手を加えず、専用にデザインしたアイテムにより内外装をスポーティに仕立て上げたものだ。日本では、2009年にティグアンに初めて設定され、その後はＴロックやアルテオンなど計8モデルに設定されていった。

GTI／Ｒゴルフに話を戻すと。現行型はそれぞれ245psと320psの2L直列4気筒ターボを搭載。前者はフロントディファレンシャルロック、後者はリアアクスルに左右トルク配分機構を持つＲパフォーマンストルクベクタリングを搭載することでハンドリング性能を高めている。FFスポーツの軽快さと、4WDスポーツのオールマイティな走り。どちらも、ゴルフでスポーツドライビングを楽しみたいファンにとっては、実に魅力的な選択肢といえるのだ。