ノイエ・クラッセ第2弾。完全電動セダンが示す、新たなBMWの流儀
BMWは、次世代アーキテクチャ「ノイエ・クラッセ」の第2弾モデルであり、初のセダンとなる完全電動の新型「i3」のデザインを2026年3月18日に世界初公開する予定だ。発表を目前に控え、スウェーデンのアリエプログにおいて、過酷な氷雪路での最終微調整が行われている。また、ドイツのミュンヘン工場ではすでにプレシリーズ車両の生産が開始されており、2026年後半からの本格的な量産に向けた準備が着々と進められている。
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伝統の3シリーズから新世代の「i3」へ
BMWの「3シリーズ」は、50年間にわたってプレミアム・ミッドサイズ・クラスにおける「駆けぬける歓び」を体現してきた歴史を持つ。このBMWブランドのアイコンは、長距離ドライブの快適性と組み合わされた、優れたスポーティさや正確なハンドリング、そして軽快な敏捷性で、世界中で広く名声を博してきた。
最新世代のBMW 3シリーズの発売準備が進められると同時に、ノイエ・クラッセ初のセダンモデルである完全電動の新型BMW i3の準備も進んでいる。この新型i3は、スポーティなセダン特有の特性を、BMW 3シリーズのDNAによって定義された全く新しい車両コンセプトに適用するものだ。
BMWのノイエ・クラッセ責任者であるマイク・ライヒェルト氏は、ノイエ・クラッセの可能性によって従来の電動モビリティの境界を新たな領域へと押し広げていると述べている。この記念すべき新世代の完全電動モデルは、第6世代のeDriveを搭載し、2026年3月18日にそのデザインが初公開される予定である。
極寒のアリエプログで鍛え上げられる革新的な制御技術
BMW i3の量産準備が大詰めを迎える中、テストおよび開発チームはスウェーデンのアリエプログにあるBMWグループの冬季テストセンターにて、雪道や凍結した湖面という過酷な環境下でドライビング・ダイナミクス・コンポーネントの最終的な微調整を実施している。氷点下の気温や冬の路面状況下におけるスウェーデン北部での耐久テストは、BMWの長年の伝統だ。雪や氷に覆われた摩擦係数の低い路面は、電子制御システムの相互作用を正確かつ再現可能な条件でテストし、最適化するための理想的な環境を提供しており、これがBMW特有の「駆けぬける歓び」の基盤となっている。
新型i3の卓越したドライビング体験の鍵となるのが、ノイエ・クラッセに搭載される4つの「スーパーブレイン」の1つである「Heart of Joy」である。このシステムは、BMWが自社開発したダイナミック・パフォーマンス・コントロール・ソフトウェアと組み合わされ、パワートレインやブレーキ、一部のステアリング機能、そしてエネルギー回生を制御する強力な新ユニットを形成している。従来のシステムと比較して10倍の応答速度を実現しており、新型i3の特に軽快で極めて正確なハンドリングにその技術的躍進の結果が表れている。
アリエプログのような滑りやすい路面においても、Heart of Joyは俊敏な推進力と極めて高速なモーター制御による優れた走行安定性を確保する。ステアリング入力に瞬時に反応し、DSCシステムなどによる制御介入の必要回数を減らすため、コーナリングの挙動は一貫性を増し、ドライバーにさらなる安心感を与える。また、電気モーターの精密な制御により不快な揺れやブレーキノイズを排除した「ソフトストップ機能」を備え、BMW 3シリーズ史上最もスムーズな停止プロセスを実現している。Heart of Joyがもたらすこの卓越した安定性は効率をも向上させており、コーナリング中でさえも走行安定性を損なうことなく、可能な限り頻繁かつ強力にエネルギーを回生することができる。
第6世代「BMW eDrive」がもたらす強烈なパフォーマンス
新型BMW i3には、800V技術を採用した第6世代の「BMW eDrive（Gen6）」が搭載される。開発段階のプロトタイプである「BMW i3 50 xDrive」は、リアアクスルにEESM技術、フロントアクスルにASM技術を採用した電気駆動ユニットを搭載している。これにより、システム最高出力は345kW（469ps）、最大トルクは645Nmに達するという強烈なパフォーマンスを発揮する。
また、充電性能に関しても最大400kWというピーク充電能力を備えており、次世代の電動モデルにふさわしい利便性を確保している。これら電光石火の指令を処理し実行できるのは電気モーターのみであり、あらゆる状況下において軽快で快適なドライブを可能にし、ドライビング・ダイナミクスにおいて新たな基準を打ち立てている。
ミュンヘン工場ではプレシリーズ生産が本格稼働
新型i3の開発は、車両の走行テストだけでなく生産現場においても最終段階を迎えている。2月初旬の発表によれば、ドイツのBMWグループ・ミュンヘン工場において、新型i3の量産に向けたプレシリーズ車両がすでに組立ラインからラインオフしている。ミュンヘン工場の責任者であるペーター・ウェーバー氏は、最新の製造技術とデジタル接続されたプロセスを駆使し、自社工場でBMW i3を完全に製造したことは工場にとって重要なマイルストーンであると述べている。
同工場では、近代化されたプレス工場、新しい車体工場、最先端の塗装工場、そして新設された組立エリアや革新的な物流構造において、実際の生産条件下でプロセス検証が行われている。これまで研究所のパイロット工場のチームと協力して最初の車両を組み立ててきたミュンヘン工場のチームは、現在、製造と物流の新しいエリアの完成に伴い、敷地内ですべての生産工程を実施している。生産量はまだ少ないものの、すべての部品が指定された流れに沿って供給され、生産ラインで処理されている。すべての部品と生産工程は綿密に調査されており、最先端の生産設備やツールの承認検査、およびそれらが既存のシステムとどのようにデジタル統合されるかに特に焦点が当てられている。
従業員に対する集中的なトレーニングも行われており、最近までの拡張現実（AR）を用いた訓練から、現在では実際の新しい設備や機械を使ったトレーニングへと移行している。すべての生産領域における緊密な協力体制により、スムーズで成功を収める量産立ち上げに向けて業務がシームレスに統合される。新型BMW i3は、来たる3月18日のデザイン公開を経て、2026年後半の本格的な量産開始に向けて確実な歩みを進めている。
【ル・ボラン編集部より】
歴代3シリーズが築いた「駆けぬける歓び」の系譜は、完全電動の新型i3にも確実に宿るだろう。重いバッテリーを抱えるEVでありながら、統合制御「Heart of Joy」の恩恵により、内燃機関以上にしなやかな接地感を実現しているはずだ。ノイエ・クラッセによる、BMW流スポーティセダンの再定義に期待したい。
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