従来のEVモーターは過去のものに？
メルセデス・ベンツは2026年6月9日、ドイツのベルリン・マリーエンフェルデ工場において、新型の電動アキシャルフラックスモーターの量産を開始したと発表した。この超小型かつ高性能な次世代モーターは、まもなく登場する新型「メルセデスAMG GT 4ドアクーペ」において、量産車として初めて搭載される予定である。
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世界初採用35工程を含む、圧倒的なハイテク製造ライン
120年以上の歴史を持つ同社最古の生産拠点にとって、これは新たな時代の幕開けとなる。1902年に設立されたベルリン・マリーエンフェルデ工場は、長年にわたりグローバルなパワートレイン生産の中核を担ってきた。2022年からは「メルセデス・ベンツ・デジタル・ファクトリー・キャンパス」の拠点ともなっており、同社はここを高性能電気モーター製造の「コンピテンスセンター」として確固たるものにする狙いがある。
アキシャルフラックスモーターは構造が極めて複雑なため、長らく量産は困難とされてきた。今回立ち上がった製造ラインは全98のプロセスで構成されており、そのうち65工程がメルセデス・ベンツで初めて採用されたもの、さらに35工程は世界初の新技術である。これに伴い、30件以上の特許が出願されている。
生産は3つの建屋、7つの生産ラインからなる約30,000平方メートルのエリアで行われ、AIを活用した品質管理やレーザー技術など、高度に自動化された最先端のプロセスが熟練工のノウハウと組み合わされているという。
メルセデス・ベンツのベルリン・マリーエンフェルデ工場
極小空間でのレーザー接合とAIを活用した高精度ポリマー溶接
モーターの高出力化を図るため、ステーターには従来の丸線よりも密度の高い配置が可能な長方形の銅線が採用されている。これを高速かつ極小の半径で曲げる際、絶縁体の損傷や断面の変形を防ぐため、同社はパートナー企業と共に産業用スピードと超高精度を両立する特殊な成形プロセスを新たに開発したとのこと。
また、限られたスペースでのコイルの配線においては、周囲の樹脂部品への熱ダメージを避けるため、極めて短時間でエネルギー入力を最小限に抑える高精度なレーザー接合が用いられていると説明されている。
ドライブトレイン内の樹脂部品の接合（レーザー透過溶接）においても、高い寸法精度と熱影響の抑制が求められる。ここではAIによるリアルタイムの光学式品質管理システムが導入されており、画像処理によって部品の正確な位置を認識。熱に弱い部分には仮想の保護ゾーンを設定し、狙った表面のみにレーザーを照射することで、油圧に対する高い密閉性と機械的強度を両立させている。
角型線材を用いたコイルのコンパクトな巻線は、メルセデス・ベンツがアキシャルフラックスモーター用に開発した技術のひとつである
0.1ミリの精度が求められる「結婚」
社内で「結婚」と呼ばれる最終組み立て工程は、とりわけ難易度が高い。ステーターを磁石が配置された2枚のローターで挟み込んで結合する際、部品間には最大9kN（約900kg）もの強力な磁力が生じる。この強烈な力が働く中で、ステーターを0.1mm未満の公差で磁気の中央に維持し続けなければならない。
これを可能にするため、プロセスの最後の0.5秒間に高周波パルスで位置を補正する革新的なアルゴリズムが導入されており、高感度センサーを用いたインテリジェントな制御が不可欠であるとされている。
アキシャルフラックスモーターの圧倒的ポテンシャル
この画期的なモーターの基礎技術は、英国の電気モーター専門企業「YASA」が開発したプロトタイプにある。メルセデス・ベンツAGは2021年に同社を完全子会社化し、自動車の量産や耐久性の要件に適合するよう技術改良を続けてきた。その結果、フロントアクスル用のモーターは毎分15,000回転以上という驚異的な数値を達成している。
高度な技術を持つチームが、モーターの各部品を検査する
従来のラジアルフラックスモーターと異なり、磁束が回転軸に平行に流れるこのモーターは、2つのローターがステーターを挟み込む円盤状の構造を持つ。これにより出力・トルク密度が飛躍的に向上するだけでなく、ドライブトレインのパッケージングが劇的に小型化される。
新型AMG GT 4ドアクーペの場合、フロント搭載モーターの幅はわずか約9cm、リア搭載の2基のモーターもそれぞれ幅約8cmしかない。これらは小型の1速プラネタリーギアと共にひとつのハウジングに収められ、「ハイパフォーマンス・エレクトリック・ドライブ・ユニット（HP.EDU）」として各アクスルに搭載される。
この恩恵を受けた新型AMG GTの完全電動モデルは、0-100km/h加速を最速2.1秒で駆け抜け、最高速度は300km/h（ドライバーズパッケージ装着時）に達する。その耐久性と性能は、前年にコンセプトカー「CONCEPT AMG GT XX」がナルドのテストコースで行った過酷な試験で、すでに実証済みだ。同車は7日と13時間で4万km以上を走破し、25もの長距離記録を打ち立てている。
デジタル生産のハブとしての役割
今回の量産は、単なる新型モーターの製造にとどまらず、工場のデジタル化戦略の試金石でもあると言えるだろう。2022年より稼働する「メルセデス・ベンツ・デジタル・ファクトリー・キャンパス」は、独自の生産エコシステム「MO360」に基づくデジタル技術の開発・テスト環境として機能している。
銅線の品質チェック。これは精密曲げ加工において非常に重要な工程となる
高性能電動駆動システム、デジタル生産、そしてAIなどのインテリジェント自動化技術が結集するベルリン・マリーエンフェルデ工場は、新技術をスケーラブルな量産プロセスへと落とし込むための極めて重要な役割を担っていくことになる。
業界トップたちが寄せる期待と変革へのシグナル
今回の量産開始にあたり、関係者から期待のコメントが公開されている。メルセデス・ベンツ・グループAGで生産、品質、サプライチェーンマネジメントを担当する取締役のミヒャエル・シーベ氏は、次のように述べた。
「ベルリン・マリーエンフェルデでのアキシャルフラックスモーターの量産開始により、私たちはエレクトロモビリティにおける画期的なイノベーションを現実としています。これにより、私たちは技術的リーダーシップ、オペレーショナル・エクセレンス、そしてドイツの自動車産業の変革に対して強力なシグナルを発信します」
左から右へ：マルクス・カイヒャー氏（メルセデス・ベンツAGベルリン工場長兼生産責任者）、ウーテ・ボンデ氏（ベルリン州モビリティ・運輸・気候保護・環境担当上院議員）、パトリック・シュナイダー氏（ドイツ連邦共和国運輸大臣）、ミヒャエル・シーベ氏（メルセデス・ベンツ・グループAG取締役会メンバー、生産、品質、サプライチェーン管理担当）
また、ドイツ連邦運輸大臣のパトリック・シュナイダー氏は、自動車産業全体への波及効果に言及している。
「メルセデスのアキシャルフラックスモーターにより、エレクトロモビリティはさらなる推進力を得ます。E-モビリティのさらなる成功にとって決定的な要素となるのは、充電インフラです。私たちの『充電インフラ・マスタープラン2030』により、充電インフラ業界の多大な取り組みと、自動車産業の取り組みの両方を支援していきます」
さらに、ベルリン州でモビリティ・運輸・気候保護・環境を担当する上院議員のウーテ・ボンデ氏は、地域経済と雇用の観点から次のように評価した。
「この新しく最新鋭のアキシャルフラックスモーターの生産開始により、革新的な車両技術、産業の付加価値創出、そしてモビリティの変革に向けた新たな章が始まります。ベルリンには、このようなサクセスストーリーが必要です。それらは変革に対する信頼を生み出し、雇用を確保し、国際競争における私たちの地位を強化します」
【ル・ボラン編集部より】
メルセデス最古の工場で、最も複雑なアキシャルフラックスモーターを量産する。この歴史的コントラストにこそ同社の真髄がある。EVの普及でモーターはコモディティ化すると囁かれる中、彼らはその定説を明確に覆した。かつてAMGが「One Man, One Engine」の哲学で内燃機関の極致を追求したように、EV時代においても熟練の職人技と最先端のAI制御を融合させ、パワーソースに独自の魂を宿そうとしている。単なる数値競争を越え、クルマに重厚な「物語」を紡ぎ続けるメルセデスの執念には驚かされる。
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※この記事は、一部でAI（人工知能）を資料の翻訳・整理、および作文の補助として活用し、当編集部が独自の視点と経験に基づき加筆・修正したものです。最終的な編集責任は当編集部にあります。
