ゼロエミッションで前人未到の領域へ！ 英国の2大ブランドが共闘
アメリカ・ユタ州に広がる純白の平原、ボンネビル・ソルトフラッツ。モータースポーツの聖地とも呼ばれるこの場所で、2026年8月、新たな歴史の1ページが刻まれた。イギリスの世界的建設機械メーカーであるJCBが開発した水素エンジン車「JCBハイドロマックス（JCB Hydromax）」が、最高速度406.320mph（約653.9km/h）という、水素内燃機関車としての世界最速記録を樹立したのだ。
【画像3枚】水素エンジンがディーゼルを超えた日。JCBの偉業を裏で支えたディフェンダー OCTAの驚異的パワー
そして、この歴史的偉業を陰で支えたのが、ディフェンダー史上最強のパフォーマンスを誇るV8搭載SUV「ディフェンダー OCTA」だったことはあまり知られていない。今回は、英国エンジニアリングの誇りが交差した熱い舞台裏をお届けしよう。
1600psの水素エンジンで時速653.9kmを記録した「JCBハイドロマックス」
JCBハイドロマックスのステアリングを握ったのは、地上最速記録保持者であり、かつて音速の壁を破った男、アンディ・グリーン氏（OBE）だ。全長約9.7m（32フィート）の強靭なボディには、JCBの生産ラインから生み出された重機用水素エンジンをベースにしたツインエンジンが搭載され、最高出力は実に1600psを誇る。この圧倒的なパワーにより、2004年にBMW「H2R」が記録した185.5mph（約298.5km/h）という水素エンジンのFIA記録を大きく塗り替えたばかりか、2006年にグリーン氏自身がJCB「ディーゼルマックス」で打ち立てたディーゼル車の世界記録（350.092mph、約563.4km/h）をも、テールパイプからCO2を一切排出せずに上回ってみせたのだ。JCBのアンソニー・バンフォード会長は、「生産ベースの水素エンジンで最高レベルのパフォーマンスを発揮できることを証明した」と、その成果に胸を張る。
時速96km/hまで押し切れ！ 陰の立役者「ディフェンダー OCTA」の重責
最高速記録への挑戦において、最も危険かつ重要なのが「スタートダッシュ」だ。規定では、競技車両が自走で速度に乗るまでの最初の300mにおいて、サポート車両による「プッシュスタート」が許可されている。
標高が高く（有効密度高度2244m相当）、路面は極端に滑りやすい塩の平原。さらに車重2550kgものJCBハイドロマックスを、わずか300mの距離で停止状態から60mph（約96km/h）まで押し上げるという過酷なミッション。この大役に抜擢されたのが、最高出力635psを誇る4.4L V8ツインターボ（マイルドハイブリッド搭載）を積む「ディフェンダー OCTA」である。
ディフェンダー OCTAのフロントに備わる一体型ウインチマウントには特注の「プッシュプレート」が装着された。しかし、ただパワーがあれば良いというわけではない。急加速時に車体がピッチング（前後の傾き）を起こせば、プッシュプレートの角度が狂い、前方のハイドロマックスの挙動を乱す大惨事に繋がりかねない。
ここで真価を発揮したのが、ディフェンダー OCTAに標準装備される革新的なサスペンションシステム「6Dダイナミクス」だった。油圧連動式のセミアクティブダンパーが急加速時のピッチングとボディロールを完全に抑え込み、車体を常に水平に保ち続けたのだ。エンジニアリングチームは当初、ノーズにバラスト（重り）を積む必要があると考えていたが、テストの結果、6Dダイナミクスのおかげで無駄な重量を追加することなく完璧に任務を遂行できることが証明された。
英国が誇るエンジニアリングの結晶
ハイドロマックスのチーフエンジニアであるリー・ハーパー氏は、「ディフェンダー OCTAのAWD性能とV8のパフォーマンスの組み合わせは、この任務に完璧だった」と絶賛している。60mphを超えた後、自らの水素パワーで爆発的な加速を始めたJCBハイドロマックスの後ろ姿を、ディフェンダー OCTAは頼もしく見送ったことだろう。
水素エネルギーの可能性を極限まで引き出したJCBと、いかなる過酷な環境でも揺るぎないパフォーマンスを発揮したランドローバー。この2つの英国ブランドの共闘は、持続可能なモビリティの未来が、決して退屈なものではないことを我々に力強く証明してくれた。
【ル・ボラン編集部より】
かつてのディフェンダーは、泥濘地を這うように進む質実剛健な農耕馬であった。しかし現代の「OCTA」は、狂暴なV8エンジンと、姿勢変化を封じ込める高度な油圧サスペンションを同居させている。極限の塩の平原で2.5トンの車体を時速96kmまで水平に押し切る任務は、ただ速いだけのSUVには到底務まらない。圧倒的なパワーと、車体をフラットに保つ冷静さ。泥にまみれた原風景から姿を変えつつも、「確実に仕事を遂行する」という英国製オフローダーの哲学は、いまなお強固に継承されている。
【画像3枚】水素エンジンがディーゼルを超えた日。JCBの偉業を裏で支えたディフェンダー OCTAの驚異的パワー
※この記事は、一部でAI（人工知能）を資料の翻訳・整理、および作文の補助として活用し、当編集部が独自の視点と経験に基づき加筆・修正したものです。最終的な編集責任は当編集部にあります。
Photo: JAGUAR LAND ROVER
